南朝最后一个王朝是陈霸先建立的陈朝，陈朝最后一个皇帝叫陈叔宝，史称陈后主。陈后主是个荒淫透顶的皇帝，追求物质享受和精神放纵，腐朽不堪，导致亡国，最后当了隋军的俘虏。
陈后主皇后沈婺华，吴兴武康（今浙江德清）人。其母是陈武帝陈霸先之女会稽穆公主，早死。其父沈君理含辛茹苦，将女儿抚养成人。陈叔宝为太子时，听说沈婺华美貌可人，聘为太子妃；陈叔宝即帝位，沈婺华成为皇后。沈皇后性格端静，聪敏强记，涉猎经史，擅长书翰，具有多方面的才能。同时，注重节俭，生活上几乎没有什么特别的嗜好。她当了皇后不久，沈君理病故。为了替父亲守丧，她忧居别殿，哀毁逾礼。这使陈后主大为恼火。陈后主趁机宠幸贵妃张丽华，命其总后宫之政。张丽华的地位顿时超过了沈皇后。
张贵妃渐渐得宠，沈皇后泰然处之。她不想和别人争风吃醋，唯以阅读史书和解释经典为乐趣。她也不赶时髦，身居俭约，衣服无锦绣之饰，饮食无奢华之费，左右近侍，不过十余人。她对陈后主荒于酒色、不恤政事的行为感到担忧，多次上书劝谏。可是，陈后主根本不听，甚至想废黜沈婺华，改立张丽华为皇后。沈皇后见皇帝如此德行，也就不再吭声，一切听天由命。
后来，陈后主宠幸的嫔妃还有龚、孔贵嫔，王、季美人，张、薛淑嫒，以及袁昭仪、何婕好、江修容等。他为了和嫔妃们尽情享乐，专门在光明殿前新建起临春、结绮、望仙三座阁楼。
后妃得宠必然干政。进而，张丽华与孔贵嫔联手，勾结和笼络宦官李善度、蔡临儿等，逐渐把持了一部分朝政。于是，张、孔之权，熏灼四方，宗族亲里，多被引用，大臣宰执，亦从风而靡，以致朝廷上下，贿赂公行，赏罚无常，百官懈怠，人心离散，到处一片亡国景象。
福尽祸至。隋朝文帝杨坚，命儿子杨广率兵伐陈，攻克陈都，陈朝灭亡。杨广命将张丽华和孔贵嫔就地斩首。陈后主作为亡国之君，被押解至长安（今陕西西安）。隋文帝鄙夷陈后主，将他囚禁于洛阳。
十五年后，陈后主病死，以典型的荒淫皇帝而载进史册。皇后沈婺华亦被掳至长安。她后来出家为尼，号观音，直到唐太宗贞观初年才去世。
