皇祐四年六月，宋仁宗“顾将帅之臣无逾狄青者”，升大英雄狄青为枢密副使。
狄青出任枢密副使前后，南疆叛乱，张忠、蒋偕皆不敌，而地方连破岭南州郡，逼围广州，情势十分危急。这时庞籍推荐枢密副使狄青为帅，狄青也念及君恩，主动请战：“臣起行伍，非战伐无以报国。愿得蕃落骑数百，益以禁兵，羁贼首致阙下。”
岭南平定后，仁宗想要提拔狄青为枢密使，却受到了—直支持狄青的庞籍的反对，这也是因为终宋一代重文轻武，连有从龙之功的开国功勋都仅仅是重赏财货。于是仁宗只能赐予狄青宅第并恩升了他两个儿子的官职。
然而即使有庞籍的庇护，狄青还是在不知觉之间卷入政治斗争。参知政事梁适极力赞成狄青出任枢密使。此人认为，狄青上任，便可以将高若讷挤走，而另有一名枢密使王贻永是出身外戚的武官。枢密使不可能全为武官，所以宰相之职非他莫属。庞籍极力反对狄青升任枢密使在很大程度上也是因为这个原因。
然而，成也仁宗的心软，败也仁宗的心软，梁适暗底里勾结宦官石全彬，让仁宗认为对狄青封赏过薄，终于还是在皇祐五年五月晋升狄青为枢密使，梁适也在不久后进位宰相。
所谓盛极必衰强极则辱。文人们是绝对不会允许一个武人占据枢密使的高位的。
后仁宗病重，又赶上中原水灾。这时手握军权的狄青就成了大宋王朝不稳的根源。吕景初、欧阳修、文彦博几人给皇帝的上书中，肯定了狄青的功绩和忠心，然而却提出，狄青虽然是忠于宋王朝的，但是他的部下却不一定，否则太祖赵匡胤的皇位又是怎么来的呢。
欧阳修虽然没有私心，但是他却开了一个不好的头。“其后贼桧（秦桧）得以诬陷武穆（岳飞）者，亦袭（欧阳修）故智也。”反正在宋代文臣眼里，武将们建立不世功业后，不造反也要造反的。
嘉祐元年八月狄青被免去枢密使，“出判陈州”。狄青困惑地去问文彦博贬斥的理由，然而文彦博只能回答是朝廷怀疑您。
在陈州的日子里，朝廷每隔两个月就派使者去看望他，名为慰问，实为监视。很快，狄青就因为忧虑激愤而去世了，享年只有四十九岁。仁宗听闻狄青的死讯，悲不自胜，追封他为中书令，谥武襄。刚强直理曰武，威强敌德曰武，克定祸乱曰武，刑民克服曰武，夸志多穷曰武。起于微末，名动夷夏的一代名将，终究也敌不过君王见疑，积毁销骨。
