就如他的政治生涯一样，邓小平在爱情、婚姻问题上也走过了一条坎坷不平的曲折之路。
邓小平于1928年春天与他在莫斯科中山大学的同学张锡瑷喜结连理。张锡瑗人长得很漂亮，肤色白净，说话细声细气，很温柔。邓小平曾深情地说过：“张锡瑗是少有的漂亮。”但是在1930年1月，张锡瑷因产后得了产褥热，几天以后，便和孩子都离开了人世。
金维映是邓小平的第二任妻子，1933年，邓小平在政治上遭到打击和批判后，金维映与邓小平分了手。
1939年9月，邓小平与卓琳结为终生伴侣，他们俩的婚礼是在延安杨家岭毛泽东住的窑洞前举行的，毛泽东、刘少奇、张闻天和夫人刘英、博古、李富春和夫人蔡畅等当时在延安的中央高级领导人都参加了。
几天以后，邓小平与卓琳这对新婚夫妇，便一起启程，奔赴前方，奔向太行山。
著名的美国《时代》周刊，在1986年1月6日第一期的“封面新闻”中这样介绍邓小平：“邓小平倡导的全面经济改革，解放了十亿人民的生产力，使中国人民的日常生活发生了巨大的变化，使时隔短短几年再次造访中国的外国人几乎都难以相信。在改变人民生活这一点上，没有哪个国家机关的领导人比得上邓小平。”
在国际政治舞台上独领风骚，事业如日中天的邓小平却出人意料地主动要求从领导岗位上退下来。正如他在1989年11月，向中共十三届五中全会递呈的辞呈报告所写：“1980年我就提出要改革党和国家的领导制度，废除干部领导职务终身制……为了身体力行地废除干部领导职务的终身制，我提出了退休的愿望。”
