魏文帝曹丕的弟弟曹植，从小聪明过人，出口成文，下笔成章。他们的父亲曹操(曹操曾受封为魏公)很喜欢曹植，有意将其立为世子，曹丕为了争夺世子之位用了很多心计。他一面结交内侍、大臣，让他们常在父亲面前说自己的好话，一面想法诬陷曹植，增加父亲对自己的好感。
一次，曹操想派曹植率兵出征。曹丕得到消息，先约曹植与他一起畅饮，曹植喝得酩酊大醉。当曹操派人来叫曹植时，曹植一直酒醉不醒。曹操大怒，取消了曹植的统兵资格，并认为他放荡不羁，不堪担当重任，打消了立他为世子的念头。
还有一次曹操即将出征，曹丕和弟弟曹植一起去送别父亲。曹植滔滔不绝的说了很多言辞背切的别语，令人瞬目，曹操听了也很高兴。但一旁的曹丕却怅然若失，听了弟弟说话如此周到、得体，他不知还能说些什么。他的幕僚对他耳语道:“流泪就行了。”到了分别的时候，曹丕一语不发，只是眼泪抑制不住的往下淌，使得曹操及左右随从都很动情，也不禁有些潸然。他们认为曹植言辞华丽、有文采，但却不如曹丕的心诚。因此，曹操定曹丕为世子。
总之，曹丕是经过一番努力才得到世子位的。他于延康元年(公元200年)正月，曹操死后，袭了曹操的职位，做了丞相，同年十月，迫汉献帝刘协禅位，即皇帝位，国号魏，定都于洛阳。
当了皇帝后，他仍然不放心曹植，一直要找把柄除掉他。一次，他命曹植走完七步后，必须赋诗一首，不然就处死。曹植略一思索，就迈开步子，走一步，念一句，没走完七步，已吟诗一首:“煮豆持作羹，漉菽以为汁。箕在釜下燃，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急。”
曹丕听了也觉愧疚，又经母亲卞太后斥责，才兔曹植一死，但始终也不用曹植。
