西汉王朝，到了宣帝以后的各位皇帝，就成了“鸡肋”，食之无味，弃之可惜。元帝刘爽开始有这个味道，他虽然好皇帝大都是好人，但即使是好人，也不见得会成为好皇帝。
刘爽即位时，已有二十七岁，是相当成熟的男子。成熟的思维方式和行为准则，使他具有一些不可改变的特性。
当年，还是太子的刘爽，曾经向刘爽父亲进言，认为他“持刑太深，宜用儒生，”就被宣帝发现了刘爽性格中的懦弱。宣帝曾发出感叹，“乱我家者，必太子也。”即使这样，宣帝还是传位于他，一切听天由命了。
从元帝的一生可以看出，一个柔弱的君王，其最致命的问题，就是“心太软”。一但失去了原则性，皇帝的座位，以及座位底下的江山，要是不摇晃起来才怪。
当年，宣帝临终时，托咐三名大臣辅佐朝政，一位是外戚史高，另两位是元帝的师傅肖望之和周堪。
按理讲，元帝刚上任时，对自己还是有要求的。对诸位辅臣的忠言，也能铭记在心。他曾经在规谏下，在皇室范围内采取节俭措施。如下令停修不常去的离宫别馆；太仆减少喂马的谷，水衡减少喂兽的肉，撤销黄门署的乘舆、狗马和玩物；把水衡禁囿、宜春下苑等几处皇家游乐场所，借给平民居住和耕种。
元帝还特别嘱咐厨师，不要每天都屠宰，伙食费用要减半安排，不可铺张。应该讲，有这样具备节俭精神的皇帝，是不错的。
但是，当皇帝的，仅能做到这一点，还远远不够。因为皇帝的本职工作还是用人，并且能够用好人。偏偏在这一点上，元帝做得太差劲。
元帝刘爽治国的能力虽然不行，但不乏艺术才情。他善于书法，能写漂亮的古籀文；精通音律，擅长填词作曲，能操多种乐器。
据说，还有一手飞丸投鼓的演奏绝技。他把鼙鼓置于殿下，自己站在轩槛上，投铜丸击鼓，与伴奏的音乐完全合拍。这一招，能让那些搞专业的宫廷乐师们脸红。
让艺术家来管理这么大的国家，国家能不乱吗?让艺术家来处理各种人际关系，这关系能有效益吗?回答是否定的。
