韩非子（约前280～前233），战国末期韩国（在今河南新郑）贵族。著名的哲学家、法家学说的集大成者、散文家。相传其口吃，后世称他为韩非子。韩非的主要著作有《孤愤》、《五蠹》、《内外储说》、《说林》、《说难》等。
韩非是荀子的学生，“喜刑名法术之学”，很有才能。当时，他所在的韩国非常弱，常受到邻国的欺凌。为了富国强兵，他多次向韩王上疏变法，但都未被采纳。之后，韩非写下《孤愤》、《五蠹》、《内外储说》、《说林》、《说难》等文章，发表自己的见解，但仍然没能引起重视。这些极具价值的政治论文后来流传到了秦国，秦王看后十分欣赏。
公元前234年，韩非出使秦国。在秦国，他上书秦王先伐赵而缓征韩。秦王留下韩非，准备重用。当时的秦相李斯是韩非的同学，他深知韩非的才能，于是与姚贾一道进谗言陷害韩非。秦王听信谗言，将韩非下狱，并将其毒杀。
韩非是法家学说的集大成者，他不善言辞却善著书，他的很多文章被收录进《韩非子》。该书现存五十五篇，有十余万字，大部分为韩非自己的作品。当时的思想界以儒、墨两家为代表，崇尚“法先王”和“复古”。
对此，韩非坚决反对，他主张“不期修古，不法常可”，认为“世异则事异”，“事异则备变”，历史是向前发展的，既不能倒退复古，也不应因循守旧，如果今时今日还赞美“尧、舜、汤、武之道”，“必为新圣笑矣”。而对于儒家倡导的“仁爱”说，韩非也发起抨击，他认为应实行“法治”，以重赏、重罚、重农、重战应对现实的状况。君权神授也是韩非力倡的观点。
在诸子百家当中，法家是对律法最为重视的一派。他们力倡依法治国，有自己的完整理论和方法。法家对法律的起源、作用及社会经济、国家政权、伦理道德、自然环境等基本问题都有探讨，为法理学的发展做出了贡献。
然而，法家的意义虽然重大，却也有不足的地方。比如他们夸大法律的作用，以重典治理国家，以刑去刑，对小错亦实行重罚；比如认为人的本性在于逐利，因此以战功行赏，激励士兵作战，这虽有积极的一面，却往往忽略了道德的标准。但无论怎样，法家学说的创立为统一专制的中央集权制国家的诞生提供了理论依据，这个意义是显而易见的。
