沈括自小随父亲沈周辗转迁徙于江南各地，很有见识。他才识广泛，不仅仅是我国历史上有名的科学家，还是当时北宋的一位很有政绩的外交家。
辽国是北宋的一个劲敌，经常仗着武力，向宋朝耀武扬威。有一年，辽国以武力为恫吓，要求重新划定边界，宋决定派沈括去辽国谈判。
沈括于1075年出发了，当他走到雄州（今河北雄县）时，自知此去性命不保，写下遗书呈给了朝廷。遗书中大意说：
“假如臣不能生还，辽军必然大举进犯。我们抵御的战术，应将军队在定武聚集，会合西山的人马来守卫磁州、赵州。辽军难以西进，必由中路出兵，直奔河桥，那时我军就可决开河堤，引水冲淹，辽军必将成鱼鳖。守军再火速出击，痛灭敌人！”
在自己生死难料的时刻，沈括却处处为国杀敌着想，这是多么令人敬佩的爱国热忱啊！
还一次，辽国派使臣萧禧前来，提出河东黄嵬山的归属问题，赖在使馆里不肯走，“不满足我们的要求，我就不回去！”
宋神宗无法，只得派沈括去解决。
沈括见萧禧前，专门查了一下以前的资料文书，发现几年前宋辽两国议定的边界，是以长城为界的。而现在萧禧索要的黄嵬山是在长城内三十里。他把协议拿给萧禧看，萧禧立时就理屈词穷了。
宋神宗知道后很高兴，赞道：“其他大臣都没有认真探讨这件事，几乎坏了大事。”并赐给了沈括白金千两，以表扬他办事仔细。
后来，西夏军攻下永乐城，受保守派的攻击，负责边防的沈括因此受牵连而被罢官，被贬到了随州（今湖北随州市）。从此，这位满腹经纶、博学多才又忠心报国的科学家远离了政治，开始了苦闷和孤寂的闲居生活。
政治失意，加上疾病缠身、继妻张氏的虐待，使他无以泄愤和排遣，便发奋将一生见闻、科研所得著成了伟大的巨著《梦溪笔谈》。为后人留下了宝贵的科学财富，成为中国科学史的坐标。
