在每年腊月二十四晚上，人们都把灶抹得干干净净，灶上的东西收拾得理理顺顺，然后点香蜡纸烛，说是送灶神菩萨回娘家。相传是这样的：
玉皇大帝有一个女儿私自下凡，教人们学会了打灶、做饭、喂猪等。后来她回到天上，玉帝说她犯了仙规，就罚她住在凡人的灶上，封她当了灶神菩萨。每一个月回一次娘家，一年回去十二次。
这年腊月二十四，她正要回天上去，突然看到一个小媳妇把没吃完的小米倒在泔水桶里了。回到天上，她向玉帝说了这件事。玉帝听了就派五雷大将捉拿小媳妇。灶神听说要捉拿小媳妇，心中不安起来，当晚就投梦给小媳妇，要她快把小米捞起来吃了，不然要遭五霍轰顶而死。小媳妇从梦中吓醒了，赶快起来把小米捞起来吃了。
五雷大将下凡后，在所有的泔水桶里都捞遍了，结果什么也没有找到。他们回去向玉帝说，灶神菩萨扯谎了。玉帝心想:你上次偷偷跑到凡间，这回又在我面前扯谎，太不象话了！玉帝忍着气对灶神菩萨说:“从今以后，你每年腊月二十四才回来一次，其余时间再不准回来了。”所以，现在灶神菩萨就只能在腊月二十四才回去一次了。临行前，各家各户都好好款待她，免得她回天上说主人家的坏话。
