据载，玛代族大利乌做迦勒底王的时候，把全国分为120个省，由120个总督治理。在总督之上，设立了三名总长，先知但以理是三总长之一。
所有官吏中，数但以理能力最强，因此得到大利乌的重用。但以理的受宠，引起了大臣们的妒忌，于是他们便设计打击他。
经过一番谋划，他们合在一起去找国王大利乌，说；
“请王颁布一条禁令，三十天之内，谁要是向国王以外的任何神要求什么，就把他扔到狮子坑里!”
大利乌答应了。
命令发出，然而但以理无视禁令，仍然每天向上帝跪拜，祈祷三次。
众大臣抓住这个把柄告发他。国王有心袒护但以理，但又没有办法，只好按原来的命令执行。
于是，但以理被大臣们扔进了狮子坑里，他们还在坑口封上大石，盖上玉玺封记，想让狮子吃掉他。
第二天，国王命令人把狮子坑打开，只见但以理安静地坐在坑里面，不用说死，就连一丝伤痕也没有。狮子们则安静地卧在他的身边。人狮共处，就象朋友一般。国王明白这是上帝在保佑他。于是又下一道命令，把所有控告但以理的人连同他们的妻子儿女都扔进狮子坑，结果他们全被狮子撕成碎片吞食。据此，西方人常以“狮子坑里的但以理”作典故，喻“真金不怕火炼。”
