与猪肉相比，羊肉的蛋白质、尼克酸、钾、钠、镁、铁、锌、铜和硒的含量，均超过猪肉，而脂肪则明显低于猪肉。
羊肉细嫩，味美可口，是我国人民的传统食物。羊肉的吃法更是多种多样，蒸、煮、烧、炒、烤、涮……，都可以烹饪出美味佳肴。全国各地有关羊肉的风味食品，可以说是花样繁多，形成了独特的羊的饮食文化。
传说，元世祖忽必烈统帅大军南下远征，人困马乏，饥肠辘辘。正当伙夫宰羊割肉时，探马突然飞奔进帐，禀告敌军已经追赶而来。饥饿的忽必烈一面下令部队开拔，一面高声喊叫：“羊肉，拿羊肉来！”伙夫急中生智，飞快地切了十多片薄羊肉，在沸水里搅拌了几下，待肉色一变，马上捞入碗中，撒上一些调料，呈给忽必烈。忽必烈吃后，挥手掷碗，翻身上马，率军迎敌，结果是旗开得胜，凯旋而归。
在举行庆功宴时，忽必烈特别点了战前吃的那种羊肉片。将帅们吃后赞不绝口，忽必烈更是喜笑颜开。伙夫忙上前说道：“此菜尚无名字，请帅爷赐名。”忽必烈答道：“我看就叫涮羊肉吧。”
