唐朝的开元年间,当时的唐玄宗李隆基得了病,他得的是疟疾。说是一次发烧厉害时,他突然做了梦。
他梦见有一个小鬼进到他的寝宫中。这小鬼光着一只脚,却把一只鬼鞋挂在腰间,进殿之后便捣乱,一会儿偷走杨贵妃的紫香囊,一会儿又把玉笛拿起来乱吹。
梦中的唐玄宗还想使出平时的威风,怒声呵斥那小鬼:“你是什么东西?竞敢如此胆大妄为!不料那小鬼却满不在乎地回答:“我就是专在民间捣乱的名叫虚耗的小鬼。”唐玄宗梦中还想叫武士,可是四周却空无一人。这时突然又出现了一个大鬼。这大鬼是书生打扮,头戴破烂书生帽,身穿蓝色旧长袍,进殿来就直奔小鬼。不到一刻工夫,小鬼就被大鬼吃进了肚中。
唐玄宗急忙请教名姓,大鬼回答道:“我就是终南山进士钟馗。前次我殿试没有考中,羞愧之下,便碰死在殿前的台阶上。后来人们给我穿了一身绿袍,把我好好安葬了。活着,我没能干出一番事业;死后,愿在民间除害捉鬼”
钟道的话一说完,唐玄宗的梦就醒了。醒来之后,病也好了。传说唐玄宗便把当时有名的画家吴道子叫了去,叫吴道子按他所说的梦中的情景画了一幅钟馗捉鬼图。
到了明清时代,除夕时也还有人家悬挂钟馗像呢。这传说,很难说有多少根据,作为梦,自然就更没有什么可信的地方了。然而后来在人们的语言中,在艺术家的笔底下,钟馗却几乎成了一个专门捉鬼的代表。大概是因为传说中钟馗的“誓除妖孽”的精神跟人们的思想相通的缘故,以致直到今天,钟馗仍还是个活在艺术家笔下的人物。
当然了,“鬼”是并不存在的,但在过去人们认识有限的时候,却往往把导致疾病、死亡、以及其他坏事的原因一律归之为“鬼”然而人们又不愿意在这些“鬼”面前低头,更不愿意听凭这些“鬼”的随意摆布,于是便创造出了能够“捉鬼”、“打鬼”、“吃鬼”的人物。
