曹国舅乃北宋枢密使曹彬之孙、吴王曹玘之子，曹氏祖上自曹彬之父曹芸以上世居在宁晋，曹芸的父亲及以上曹氏诸人死后均葬于其原籍宁晋县延白村曹氏祖茔，后世迁徙灵寿，遂灵寿成为籍里，但曹彬却让其第五子曹玘居住宁晋，守护宁晋县之曹氏祖坟，以示不忘根本之意。
曹玘后被仁宗封为吴王，曹玘之女应诏入宫被宋仁宗册封为皇后，而后曹皇后之长弟曹佾成为曹国舅。所以，从传说来看，曹国舅其实就是宋仁宗的国舅
曹国舅因为自己的弟弟常常仗势杀人，为非作歹，痛心之余，就隐居到山林里去，专心修道。
后来他遇见钟离权和吕洞宾，吕洞宾问他说：“听说你在修道，你所修的道在哪里呢?”
曹国舅用手指了指天。
吕洞宾又问：“天在哪里呢? ”
曹国舅立刻又指了指自己的心。
钟离权笑着说：“心就是天，天就是道，你已经认出本来面目啦!”
于是三人相视而笑，互相携手云游四海去了，也就因这份因缘，八仙成为中国民间最出名的神仙，他们的故事最多也流传最广，“八仙过海”尤其为世称道。
