夏、商、周时期，逐渐形成了森严的社会等级，各等级间的饮食情况也随之有了较大的区别。夏、商、周时期饮食的等级化，可以说是社会习俗受社会结构影响的一个相当典型的例证。
踞于宝塔式的社会结构顶端的王，在饮食方面也独占鳌头，其排场和饮食中的礼仪为其他阶层所不可比拟。关于周王的饮食情况，古代文献里有所记载：
膳夫掌王之食饮膳羞，以养王及后、世子。凡王之馈，食用六谷，膳用六牲，饮用六清，羞用百有二十品，珍用八物，酱用百有二十瓮。王日一举，鼎十有二，物皆有俎。以乐侑食，膳夫授祭，品尝食，王乃食。卒食，以乐彻于造。王齐，日三举。周王馈食之盛，在这里有精确的说明。王的食物的种类包括六谷，即稌、黍、稷、粱、麦、菽等；六牲，即马、牛、羊、鸡、犬、豕；六清包括水、浆、醴、凉、医、酏等。除此之外，所谓的“羞用百有二十品，珍用八物”，意指数量繁多的山珍海味，据说是“以备滋味”用的。所谓“酱用百有二十瓮”，则泛指调味品的数量之多。所谓“举”，在这里指杀牲盛馔。“王日一举”，意即每天都要杀牲为周王准备盛馔。周王的这种糜费，实为商代的继续。相传商纣王曾经“以酒为池，悬肉为林”。周代的“王日一举”与殷代并没有太多的区别。
自王以下的各级贵族以及平民，在饮食方面是依照等级而下降的。古代文献里曾经提到过各个等级的人祭祀和馈馔的规格：
祀加于举。天子举以大牢，祀以会；诸侯举以特牛，祀以太牢；卿举以少牢，祀以特牛；大夫举以特牲，祀以少牢；士食鱼炙，祀以特牲；庶人食菜，祀以鱼。上下有序，则民不慢。盛馔为“举”，所谓的“会”，规格为三大牢，每一大牢指牛、羊、豕三牲。这个记载相当清楚地说明了从天子到庶人之间饮食方面的差异。分析古代的用鼎制度，也可以看出饮食习俗的等级差异。古人指出，“天子九鼎，诸侯七，卿大夫五，元士三”，这种情况在考古发现中往往可以得到证实，说明当时的贵族确有严格的饮食习俗方面的差别。按照当时的“礼”，这个差别是不允许混淆的，目的就在于达到“上下有序，则民不慢”的结果。上层贵族与下层民众间饮食习俗方面的天壤之别，成为下层民众抨击贵族奢侈生活的主要理由之一。关于这些，墨子曾经有相当冷静的认识。他说：
古之民未知为饮食时，素食而分处。故圣人作诲，男耕稼树艺，以为民食。其为食也，足以增气充虚，强体适腹而已矣。
故其用财节，其自养俭，民富国治。今则不然，厚作敛于百姓，以为美食刍豢，蒸炙鱼鳖，大国累百器，小国累十器，前方丈，目不能遍视，手不能遍操，口不能遍味，冬则冻冰，夏则饰幢。人君为饮食如此，故左右象之，是以富贵者奢侈，孤寡者冻馁，虽欲无乱，不可得也。君主的食前方丈的奢侈饮食习俗，对于社会的发展实为一种危害。墨子认为“人君为饮食如此”，“虽欲无乱，不可得也”，相当深刻地揭示了饮食习俗对于社会治乱的关系。
