庙号是什么意思呢？其实它指的是古代帝王死后在太庙里立室祭祀时追尊的名号。古代的庙号起源于商代,如商汤王称“高祖”,太甲称“太宗”,太戊称“中宗”,武丁称“高宗”。殷商帝王的庙号仅有“高祖”、“太宗”、“中宗”、“高宗”四种,要有功、有德者才称为“宗”。
西周至秦代,帝王都没有庙号。从汉代起,又恢复了庙号,历代沿置,称法也更复杂了。汉代以后,每个朝代的第一个皇帝一般称为“太祖”“高祖”或“世祖”。如汉惠帝尊高帝庙为“太祖庙”。“太祖”就是西汉开国皇帝刘邦的庙号,又特称“高祖”。唐朝开国皇帝李渊,又称“唐高祖”。“高祖”是李渊死后的庙号。
开国皇帝之后的嗣君一般称为“宗”。汉代不是每个皇帝都有庙号;与殷代相同,有功、有德者被称“宗”。自南北朝以后帝王称“宗”已经滥了,到唐代就无帝不“宗”了后世有些无道昏君也尊庙号,如北宋帝赵佶庙号“徽宗”,南宋皇帝赵构庙号“高宗”,明朝皇帝朱由校庙号“熹宗”,等等。
可见唐以后帝王的庙号已经不像汉代以前那么严格了,不论有功有德或无功无德者,死后都追尊庙号,而且庙号的名目繁多。以唐代为例:高祖李渊太宗李世民高宗李治中宗李显睿宗李旦玄宗李隆基肃宗李亨代宗李豫德宗李适顺宗李诵宪宗李纯穆宗李恒敬宗李湛文宗李昂武宗李炎宣宗李忱懿宗李僖宗李儇昭宗李晔。
古代后世之君庙号绝大多数尊“宗”,但也有例外。如元世祖忽必烈、明成祖朱棣、清世祖福临、清圣祖玄烨,他们都不是第一个君主,也被尊“祖”,这可能与其成就帝业统一中国的功德有关。
可见,第一位君主可尊“祖”,非开国皇帝也尊“祖”。
唐以后也有少数皇帝没有庙号,这是因为他们在位时间太短,唐哀帝李柷、南宋恭帝赵显、元代幼主阿速吉八、清废帝溥仪等。
也有朝代末一个皇帝,亡国后无人尊其庙号,如元代顺帝妥欢帖睦尔等。自唐至明,人们基本上是以庙号来称谓皇帝的。如北宋皇帝赵匡胤被称为“宋太祖”,明朝皇帝朱元璋被称为“明太祖”,等等
