棉花原产于印度和南美洲。我国是现今世界上最大的产棉国之一。棉花是我国人民织布穿衣必不可少的生活资料。那么,我国是从什么时候开始种植棉花的呢?
长期以来,人们大多认为我国从汉代才开始种植棉花。根据主要有三个:
一、《后汉书・南蛮传》记载汉武帝末年,珠崖太守曾贡献广幅布。珠崖就是今天海南岛东北部。广幅布就是棉布。
二、《后汉书・西南夷传》记载哀牢夷有梧桐木华,可以织成五尺宽的布。哀牢夷指的是今天居住在云南哀牢山一带的少数民族兄弟的祖先。棉花的叶片跟梧桐的叶片形状相似,所以哀牢夷称棉花为“梧桐木华”。古时候,“华”字通“花”字。
三、史料记载高昌有一种草,果实如茧,茧中有细丝,人们用它来织布。高昌就是今天新疆的吐鲁番。1957年,新疆民丰县尼雅东汉墓棺内曾出土有棉花残片和白粗棉布裤。由此可见,我国边疆地区在汉代已经广泛种植棉花了。
《尚书・禹贡》记载我国东南沿海一带的少数民族穿“卉服”,曾向商王朝进贡“吉贝”。三国时期有人注释《汉书》时曾提到闽人管棉布叫“吉贝”。因此有人认为,《尚书・禹贡》中的“吉贝”就是棉纺织品,“卉服”就是棉布制作的衣裳。
1953年湖南长沙仰天湖楚墓中出土过几块炭化了的棉布,经上海纺织科学院鉴定该布是棉纤维织的。这个考古发现有助于证明《尚书・禹贡》记载东南沿海一带的夷人向商王朝进贡棉布的可能性。
但是,大多数人对比战国时期要早一千多年的夏商时代植棉织布仍然抱有怀疑态度。
1978年,福建省博物馆的考古工作者在崇安县武夷山悬崖上的洞穴里,发现一具船棺。这具船棺是距今三千多年夏商时期的遗物。棺内有纺织品残片,经上海纺织科学院鉴定,含有大麻、苎麻、蚕丝和棉花等四种料质。其中有一块青灰色棉布残片,组织的密度为每平方厘米经线和纬线各14根,比长沙仰天湖楚墓出土的深灰色棉布粗得多。
这是我国目前出土的最早的棉纺织品。这一发现,为我们研究棉纺织业提供了极为珍贵的实物资料,将我国种植棉花的历史提早了一千多年。它表明,我国种植棉花的历史应该开始于夏商时期。
