隋炀帝杨广是我国历史上有名的暴君,但他下令修建的大运河,客观上成了南北交通的大动脉,对于我国南北经济文化的发展以及国家的统一起了很大的作用。因此,能不能说这是隋炀帝对历史所作的贡献呢?
这是一个很复杂的历史问题。应当说,大运河的开凿是顺应社会需要的,开凿后,对社会生产的发展尤其是南北商业交通的往来,起着积极的促进作用。作为这项工程的发起者和组织者,隋炀帝这个成绩是应当肯定的。
但是同时应当看到,作为隋王朝的最高统治者,在进行这项浩大工程中,曾耗费了人民的大量生命财产。由于隋王朝残酷的役使,在大运河的中上段通济渠的修建时,丁役死亡达三分之二。唐末有人曾为此写了一篇讽喻小说《开河记》,记载说,当时运河沿岸人们视隋王朝运河总监工麻叔谋为凶神恶煞,望风生畏,至于恐吓小儿,亦常用“麻胡指麻叔谋来”之语。
据统计,隋炀帝大业年间用于开运河的民工,全数达360万人以上,如果加上运输粮食的妇人老幼,以及监工、队长之类,则更达到543万余人。这个数字是惊人的,必然严重地损害当时的正常农业生产。
因此,早在公元608年开大运河北段永济渠时,即已经出现了“丁男不供,始役妇人”的情况。从上述这些史实来分析,隋炀帝开运河又应当看做他的暴政之一。
另外,还应当对隋炀帝开运河的动机作一番全面的分析。固然他开大运河,有为从政治和经济上巩固隋王朝在东南方面统治的打算。但是，隋炀帝开凿运河的重要动机,即为了到江南去优游享乐。
他在做皇帝前,曾久任扬州总管,驻扎江都,对江南的富庶,六朝的豪华,早已垂涎三尺，因此在运河的中段通济渠和邗沟,在公元605年一经开成后,立即迫不及待地巡幸江都。
隋炀帝游江都仪仗之盛,排场之豪华,旷古未有。巡游的行列,大小船只数千艘,挽船工达八九万人,极尽奢侈之能事,刮尽了民间的膏血。我们在估计隋炀帝开凿运河的作用时,上述情况亦绝不应置之不顾。
