杨家将的传说和故事，在人民的口碑文学里，经久传诵，历千年而不衰。杨家满门忠烈，热爱祖国的高尚民族精神为世人所景仰。
杨业（公元928——986年），又名杨继业，山西并州（今太原）人。初为北汉将军，屡立战功，被人称为“杨无敌”。北汉灭亡后，归属宋朝。由于他熟悉边事，宋太宗赵光义任命他为代州兼三交驻泊兵马部部署，担负着防御外族入侵的重任。杨业智勇双全，平时带兵，处处以身作则，作战身先士卒，与士兵同甘共苦，深受士兵爱戴。
公元986年宋太宗派潘美为主帅，杨业为副帅，兵分三路，北出雁门，收复失地。杨业率西路军收复了云、应、寰、朔四州 （都在今山西北部），但因东路军战败，使整个战争形势陡然发生变化，萧太后统领的辽军乘胜追击，攻取了云州、朔州等雁北广大地区。杨业带领士兵与辽军浴血奋战，边战边退到陈家峪口，哪知潘美早已提前撤离了阵地，杨业气得拊膺大恸，只得率领士兵与辽军决一死战，陷入辽军的重重包围。
当时，杨业部下只剩百余名士兵，杨业对他们说：“你们都有父母妻子，跟我一块死，并没有什么好处，不如你们夺路冲出去，以后还能报效国家的。”士兵们感动地痛哭流泪，没有人离去，最后宁死不投降，全部阵亡。杨业在激战中身负重伤十几处，仍继续杀敌，终于在朔州狼牙村坠马被俘，敌人劝他投降，他严辞拒绝，绝食三天，为国捐躯。
杨业死后，他的儿子们继承父业，继续抗辽，其中最有名的是杨延昭，即民间传说中的杨六郎。他镇守边关二十多年，英勇善战，多次打退辽军的骚扰，阻止了敌人南下。杨延昭的儿子杨文广，曾在范仲淹部下带兵，并跟随抗击西夏进犯的爱国名将狄青 （山西汾阳人）南征，为收复失地出谋划策，最后壮志未酬，抱病而死。
杨家父子，前仆后继，忠心保国的英雄事迹，在后世广为传颂。在代县县城东20里的鹿蹄涧村，至今仍保留着为纪念宋代爱国将领杨业父子而修建的杨家祠堂。
杨家祠由前院和后院两部分组成。前院奉祀杨业后裔，后院正殿五楹，殿顶为悬山式，东西分别建有厢房三间，整个院子肃穆而整齐。正殿内塑有杨业与其妻余太君的坐像，两旁分列着杨业8个儿子的彩塑。
