史书上关于皇帝的记载，非常有意思。一方面，把皇帝们的所谓业绩，交待地比较清楚，说他们如何像皇帝、如何具备皇帝应该具备的素质；另一方面，又记下不少让皇帝尴尬的事，力图用皇帝也面临这些情况，来说明一些道理。史书上在记载这类事情的时候，看起来公正，实际上做作。
据说，一次汉光武帝刘秀外出打猎，到了深夜才回到洛阳，要从东北门进城。当时，守门的是汝南人郅恽，这家伙是个犟脾气。大概是过了开门的时间，他不肯开。刘秀让人点上火把，告诉他是皇帝回来了，郅恽借口看不清楚，就是不开门。刘秀只得绕到东门才进了城。
第二天，郅恽还写了封信批评刘秀，说他游猎山林，夜以继日，既不廉政，又不勤政，没有起到榜样带头作用。刘秀听后，赏了郅恽一百匹布，而把放他进城的东门负责人降了职。
还有一次，刘秀安排一个叫任延的好干部，去担任重要的职位。临行前，刘秀亲自跟他谈心，勉励他说：“要好好服从领导，注意自己的形象。”
这话不说便罢，任延听后，反而不高兴。他回答说：“走正道，办公事，这是做干部的节操。如果上下苟合，不分是非，这不是对你负责任秀的态度。所以，你让我仅仅服从领导，而不坚持原则，我是做不到的。”刘秀听罢，叹了一口气说：“你的话是对的，你就跟着你的感觉走吧!”
还有一个县官董宣，就是著名的“强项令”。这个董宣，敢在太岁头上动土，杀了湖阳公主犯罪的奴仆，拒绝了刘秀让他给他姐姐道歉的要求。即使刘秀让人按住他的脖子，董宣也不低头，让刘秀很没面子。这样的人物，即使到了今天，是不是也很可贵?
更难得的是，董宣做了五年的洛阳令，类似于今天首都的主要负责人，家中却一贫如洗。死时，身上只盖着一块破布。不仅他的老婆哭，刘秀也跟着一起哭。老婆的眼泪是委屈，刘秀的眼泪是不好意思。
刘秀当政以后，对高级干部的要求非常严，严到苛刻的程度。当时，但凡俸禄在二千石以上的州郡官吏，经常因为完不成目标任务，被拉到他面前猛揍一顿，弄得“郡臣莫敢正言”。仅仅因为丈量土地的不准确，就有十几个郡的太守被杀头。
汝南郡的太守欧阳歙，书香门第，世代传授《尚书》，八世为博士。他也因为丈量土地不实，并且拿了不该拿的钱，被刘秀杀了头。当时，有近千人到皇宫门前为他求情，并有一个十几岁的孩子(平原人礼震)要求代死，刘秀没有答应。一时弄得人心慌慌。
后来，刘秀对其他人说，“很后悔杀了那么多太守。”这位听话的人回答说，“人都死了，不能复活，后悔也没有用。
