更始元年(公元23年)六月，28岁的刘秀和19岁的美人阴丽华成了亲，新婚燕尔，他们就分别了。刘秀奉刘玄之命，任司隶校尉，西去洛阳，为更始帝刘玄整修官府。刘秀只得把阴丽华送到故乡新野。建武元年(公元25年)刘秀做皇帝，他专门派侍中傅俊，带了300名卫士，把阴丽华从家乡接到洛阳皇宫。
光武帝深爱阴丽华，不仅因为她有倾国倾城的美貌，还因为她有文雅、纯真的气质和宽厚的品格，他想立阴丽华为皇后，但阴丽华一再婉辞，她只接受“贵人”(比皇后低级)的称号。
原来，刘秀在外面又娶了一个妻子，这倒不是他见异思迁，因为这只是一次政治上的联姻。刘秀的第二个妻子叫郭圣通，郭氏在建武元年生下皇子刘疆。郭氏本来已被封为贵人现在又生了皇子，母以子贵，后娶的郭氏比原配阴丽华就占了些上风。
阴丽华虽是正妻，她不仅不嫉妒郭氏，还因为自已没有生子，坚持不肯做皇后，让光武帝立郭圣通为后。
光武帝对此举十分感动，对阴丽华越加敬重。最后在建武年，册立郭贵人为皇后，同时封阴丽华为贵人。
刘秀死后由阴丽华所生的刘秀的皇四子刘庄继位，史称孝明皇帝。
