东汉的开国皇帝是刘秀，他的继任者是汉明帝刘庄。刘庄是刘秀的第四个儿子。今天我们讲一讲刘庄大棒与胡萝卜共用的驭臣之术。
一次，明帝送给西域使者十匹丝绸，负责登记的尚书郎误登为百匹。明帝很生气，自己操起大棒，要狠揍这个笔误的小秘书。这时，恰巧尚书台的负责人钟离意赶到，忙对明帝讲，“这点错误不算大，我来负领导责任，你要打就打我吧!”明帝想想不好意思，丢下棒子就走了。
还有一次，朗官药崧犯了一个小错误，明帝又挥起棒子要打，药崧很灵活地钻到了一张桌子的底下。明帝更加气愤，大声叫他出来。这个药崧岂能出来找打，连忙在桌子里面说，“我从来没有见过皇帝这样打人的，今天总算让我见识了。”明帝想起了自己毕竟是个皇帝，还是扔了棍棒。
值得一提的是，明帝不仅有“大棒”，而且还有“胡萝卜”，这就是他对外来文化的兼容并蓄。据说明帝在一次睡觉时，梦见有一个巨大的金人，头顶上放着光，降临在宫殿的中央。刘庄也不知道这里面的寓意，就喊来大臣分析。
有一位叫傅毅的博士说，“我听说，在西方有一个神，名字叫佛，这个佛还写了一本书，叫《佛经》，许多人都来念这本书，就叫‘佛教’。从前武帝元狩年间，霍去病打匈奴的时候，曾经缴获过休屠王供奉的十二尊金佛，并安置在甘泉宫中。武帝每天还来焚香致礼。现在，那十二尊金佛也不知到什么地方去了，你所梦见的，可能就是他们。”
正是这段似是而非的话，以及明帝这场若有若无的梦，为一种外来文化开辟了宽阔的道路。明帝信以为真，随即派郎中蔡情前往天竺，求取佛经。蔡情也没让明帝失望，经过几年的跋涉，用几匹白马驮着让许多人弄不懂，但让许多人着迷的《佛经》，回到了洛阳。
为“安放这些千辛万苦弄回来的“真理”，他专门修了一个院子，建了一座塔。这就是仍还存在的中国第一座佛教寺院——白马寺。
