镇江西北的金山，有一江南古刹金山寺。金山寺原名泽心寺，始建于东晋，至今已有1500多年历史。清代康熙南巡，驻跸镇江，御笔赐书“江天禅寺”四字。通称金山寺。
历史上的金山寺规模宏伟，全盛时有和尚3000多人，参禅的僧侣多达数万人，原有殿堂僧舍三四百间。主要建筑有天王殿、大雄宝殿、藏经殿、方丈处和二台、四阁、六楼、四亭、一塔等。该寺依山势而建，布局别具一格。从山脚到山顶，殿堂层层，楼台幢幢，错落有致，不拘一格，山寺浑然一体。故有“焦山山裹寺，金山寺裹山”之说。游人香客进寺烧香，访古探幽，都沿石阶循级而上，时东时西，忽上忽下，几经曲折辗转。
金山寺的名胜古迹很多，历代到过金山寺的文人墨客则更多。宋代科学家沈括，书法家米芾、黄庭坚，文学家苏东坡，政治家王安石，民族英雄岳飞、韩世忠、文天祥，明代书画家文徵明，清代康熙、乾隆二帝等，曾先后到此一游，或吟诗作赋，或绘画题咏，或与寺僧交友谈经。明代成化八年（公元1472年），日本画家雪舟来到金山寺，绘制了《大唐扬子江心金山龙游禅寺之图》，为中日文化的交流做出了贡献。
神话传说《白蛇传》中的主人公白娘子，则是为爱情而战，对爱情忠贞不渝的另一种类型的中帼英雄。她与金山寺的故事，更为美丽动人，充满神话传奇色彩。
民间传说，由白蛇所变的白娘子及青蛇所变的使女小青，清明时节在杭州游西湖，与许仙同舟避雨，并借伞给他。白娘子与许仙两相爱慕，遂结为夫妻。后遭法海陷害，于是水漫金山寺。
这些神话传说，为金山寺增添了更为迷人的神秘色彩。如今游人步入法海洞，面对法海和尚的塑像，常常要对他的功过是非评说一番。被寺僧尊为金山寺开山祖师的法海，因《白蛇传》的流传，在世人眼中成了破坏民间美满婚姻的罪魁祸首。好在法海和尚身为出家人，非常超脱：他正双目紧闭，一心参禅。
