董鄂妃是内大臣鄂硕的女儿，已嫁清世祖之弟博穆博果尔为妃。博穆博果尔是清太宗第十一子，封襄亲王。顺治十三年（公元1656年），这个襄亲王突然不明不白地死了，死因谁也说不清楚。这就不得不说说顺治与董鄂妃的不正当关系了。
据传，那是因为顺治帝对董鄂氏产生了火一样的恋情，二人时时幽会，难分难舍。襄亲王发现其中隐情，怒斥董鄂氏恬不知耻。这事让顺治帝知道了，大为恼火，立即召见襄亲王，随手扇了他一记耳光。襄亲王对皇帝不敢还手，却又觉得窝囊，一时想不开，回家后便自杀身亡。
襄亲王一死，顺治帝立刻把弟媳接入宫中，备加宠爱。董鄂氏入宫时十八岁，姿容艳美，聪敏乖巧。顺治帝视为掌上明珠，顺治十三年（公元1656年）八月封她为贤妃；十二月封她为皇贵妃，为此还专门大赦天下。
越年，董鄂氏生了个儿子。顺治帝非常高兴。不料这个儿子降生三个月便死了。董鄂氏悲痛，顺治帝更悲痛。尽管这个儿子连个名字也没有，但顺治帝还是追封他为硕荣亲王。由此可见董鄂氏在顺治帝心目中的地位。
董鄂氏宠冠后宫达四年之久，于顺治十四年（公元1660年）病死。顺治帝眼看心爱的贵妃早逝，十分痛苦，辍朝五日，以寄哀思。他追谥她为孝献皇后，并作长达数千言的《行状》，从各个方面竭力赞美她的言行举止。次年，顺治帝亦死，葬孝陵，董鄂氏与之合葬。
一些野史和演义小说有感于顺治帝与董鄂妃之间的爱恋，移花接木，竟编出顺治帝与董小宛的一段风流故事来，流传甚广。
有的说，清军入关，豫亲王多铎率兵南下，在南京见到国色天香的绝代佳人董小宛，将她掳掠，献给皇帝；她开始宁死不从，后经多方劝说，也就屈服了。
也有的说，董小宛被骗入宫，听说要当皇妃，宁死不从，最终自杀了。
