明神宗的后妃中有意思的是王恭妃。王恭妃初为慈宁宫的宫女，负责侍奉李太后。明神宗一次去慈宁宫拜谒母后，见其年轻貌美，喜而召幸，使得这位宫女未婚先孕。
宫中制度，凡皇帝宠幸宫女，必有赏赐，另外，史官还要在皇帝的起居注中记录这件事，载明年月日及赐物等情况，以作日后的验证。明神宗自私自利，只图一时快活，不愿承担责任，召幸宫女以后，隐瞒事实真相。而史官忠于职守，把皇帝的行为如实地记了下来。
李太后发现王姓宫女肚子渐大，大为诧异，以为宫女偷情，怀了身孕，经过询问，方知皇帝荒唐，背地里做下丑事。
李太后出身宫女，深知宫女的苦衷，反正正想早日抱上孙子，所以顺水推舟，鼓励宫女把孩子生下来。一天，李太后问明神宗说：“侍奉我的王姓宫女怀了孕，这是怎么回事？”明神宗避而不答。李太后命人取来皇帝的起居注，严肃地说：“这上面记得清清楚楚，你就不用隐瞒了。我老了，还没抱上孙子，心里着急着哪！王姓宫女果真怀个男孩，也是社稷之福。母以子贵，你怎能看不起人家，不管不问呢？”
明神宗羞羞答答，承认自己做过的事情，并正式宣布，封王姓宫女为恭妃。万历十年（公元1582年），王恭妃生下儿子，取名朱常洛，为皇长子。
万历四十八年（公元1620年），明神宗驾崩，朱常洛当了皇帝，就是明光宗。
