岳飞在汤阴县老家时曾拜同乡周同为师。周同是个著名的武术家，箭法如神，爱才如命，胸襟开阔，对岳飞的成长影响很大。他毫无保留地把自己的本领传给了岳飞，教了他一身过人的本领。
1142年1月，岳飞以“莫须有”的罪名即将被赐死，他戴着沉重的镣铐，经过最后一次审问，执法官要他在供状上画押。岳飞从容地提起笔，写下了八个大字：“天日昭昭！天日昭昭！”随后接过递来的毒酒，大笑数声，一饮而尽。
岳飞被宋高宗所害，年仅三十八岁，其遭受的不白之冤，激起了广大士兵和老百姓的愤慨，陆游《老学庵笔记》说：“秦桧之杀岳飞于临安狱中，都人皆涕泣。”有人就曾模仿岳飞笔迹，写下了“经略中原二十秋，功多过少未全酬；丹心似石今谁诉？空有游魂遍九州”的控诉诗。
岳飞被后人冠以“精忠报国”的称呼，这四字的来源是出自岳母姚氏对儿子的期望勉励之情。
姚氏虽是乡村妇女，但深明大义，一直鼓励儿子报国从军，抗金杀敌。为了全力支持儿子的爱国行动，奋勇抗金，在那个悲情的夜晚，慈母颤巍巍的手，握住了锥子，深情而又狠心地在那宽厚的背上刺了“精忠报国”四个字。
背着“精忠报国”，揣着母亲的叮咛，岳飞又出发了，只身重返战场，开始了长达十五年的抗金生涯。
