1861年11月慈禧太后发动宫廷政变,实行垂帘听政。此后,宫廷中便以“老佛爷”称呼她。这个名号是怎样来的呢?有几种不同的说法。
一是拜佛坐禅说。据《清朝野史大观》记载:“孝钦后政暇,曾作观音妆,以内监李莲英为善财,李姊为龙女,用西法照一极大相,悬于寝殿。宫中均呼以老佛爷。”
二是加号说。据说“老佛爷”这个称号是太监李莲英给她起的。慈禧对佛是很虔诚的,念经供佛从不间断,即使有时外出巡视也必如此。有一次北京少雨,全华北五谷受害。慈禧与朝廷官员便每日向如来佛求雨,求告了三天,雨果然就来了。李莲英很兴奋,便趁机恭维慈禧,说太后真是了不得,差不多就好像是佛爷样。这番恭维的话使慈禧很高兴。从此以后,李莲英就称慈禧为“老佛爷”。不久以后,这个称号就不胫而走,传遍宫里宫外、北京及全国。
三是自加徽号说。蔡东藩在《慈禧太后演义》中说,在慈禧60大寿时,“自加徽号,令承值人员等称她作老佛爷,或称她作老祖宗四是沿蒙古俗说。《述庵秘史》中也说:宫中称老佛爷,沿蒙古俗也。”
其实,“老佛爷”这个称号并不是慈禧太后专用的、独有的,因为清朝历代皇帝都特称“老佛爷”。原来,历史上的帝王除了各自的庙号、谥号、尊号外,有些朝代的皇帝还有特称,如宋朝皇帝的特称叫“官家”,明朝皇帝的特称叫“老爷”。那清朝皇帝的特称为什么叫“老佛爷”呢?这是因为清朝是女真族建立的,而女真族首领的最早特称为“满柱”,“满柱”是满语里佛爷“晏珠”的转音。所以,清朝建立后,将满语“满柱”译为“佛爷”,成为清朝历代皇帝的特称。慈禧太后让别人称她为¨老佛爷”是有其特殊目的,就是企图把自己比作和皇帝一样。
