隋炀帝杨广是一个贪得无厌的皇帝，尽管他贵为天子，要什么有什么，却还不满足，总希望大臣们给自己送点礼物，他认为送礼物多的就是忠臣，就应该提拔。
大业三年，杨广带着浩浩荡荡的队住去游玩。队伍到了雁门关，太守丘和准备了极丰盛的宴会进行招待，除此以外，还特意向杨广奉献了珍奇的食品，杨广吃得大开胃口。
在雁门关玩够了之后，他乘着好兴致驱车向与邑赶去。一路上，杨广欣赏着边塞的壮丽河山，想到与邑后的情景，满以为那里的太守还会象丘和那样孝敬自己。可没想到，进入与邑后，与邑太守杨廊尽管很恭敬，但就是不见送礼来。
杨广耐着性子等了一会儿，见还是无所表示，就想出一个主意，调丘和到内地的富郡博陵去当太守，调杨廊到博陵去向丘和学习为人做官的诀窍。这道圣旨一发出，天下的官吏无不惊讶。从那以后，凡是杨广到达的地方，官吏们不敢不送礼招待，礼品一个比一个丰厚。
到了后来，杨广盘剥官吏的瘾头就更大了。他到江都游玩，凡是来晋见的官吏，专门要了解一下礼品和金钱奉献的多不多，多的马上提拔，不多的就不提拔或解职。江都的郡丞王世充是一个善于溜须拍马、阿谀奉系的家伙，他一听说杨广要来江都，认为升官发财的机会到了，于是就不遗余力地强迫百姓去给杨广修行宫，把宫中的池心台阁，雕饰得富丽堂皇。等杨广一到，他马上就献出了珍奇的铜镜和屏风，并亲自到江淮一带为杨广搜寻美女。王世充几个举动连投杨广所好，于是大受宠爱，被提拔为太守。历阳郡丞赵元楷献上了香甜可口、新鲜味美的食品，被杨广由小郡丞提拔为大郡丞。
这样一来，希望升官和保住现有职位的官吏们都争先恐后地去盘剥老百姓以便在给杨广献礼品上争高低。生活于苦难之中的百姓一方面受到奸贼的掠夺，另一方面又承受着官府的残酷压榨，家无入口之粮，只得采树叶剥树皮充饥，有的把作物的茎叶捣成末来糊口，有的挖观音土来吃。这些东西吃光以后，有的地方出现了人吃人的现象。被推向绝路的百姓恨透了隋王朝，纷纷揭竿而起，投入到农民起义的洪流中。
杨广以送礼多少定升迁的政策，使一些势利小人得到了好处，这些人用从劳动人民那里盘剥来的血汗钱买到高官厚禄，但除了送礼、欺压百姓之外又没有别的本事，结果朝政更加腐败，百姓造反，正直的官吏也造反，到了后来，这些通过送礼升了官的人，见杨广已陷入穷途末路，再不会给他们什么好处了，也树起反旗，自立为王了。
