古代皇帝请客吃饭，与现在的你请朋友吃饭是大不一样的，人家那可是“国宴”呀！当然，说帝王请客未免有些大不敬，但是如果改成“赐吃”“赏饭”，又有些不恰当。那么皇帝是如何宴请百官吃饭呢？明代的官方解释是把这种饭局称为“大宴仪”。
既然皇帝宴请百官是一种国家礼仪，那么规矩当然是不能不定的，按明朝时的制度，分为大宴、中宴、常宴和小宴。一般只有像立春、元宵、端午、重阳、腊八这样的节日或者在宗庙或宫殿建成之际才有机会举行“大宴仪”。那些大宴仪以下规格的，都是在“凡祀圜丘、方泽、祈谷、东宫讲读”时举行。
大宴仪的准备工作由当时的尚宝寺负责，首先在殿的正中央放好龙椅，铺好黄麾，并设有二十四人在旁服侍。在殿内设有九个小型“乐队”和舞女，殿外还准备有歌舞杂技等艺人，供皇帝等大臣们赏乐。尚宝寺命负责膳食的光禄寺在龙椅的西面设酒亭，在龙椅的东面设膳亭，并在酒亭和膳亭的东西两侧各设珍馐美味亭，御宴则放到龙椅前的东西两方。皇太子的座位在龙椅的东侧，呈面向西方，而那些诸王大臣们则依次由南而北东西相向而坐。群臣中，四品以上殿内招待，而五品及以下则在殿外招待。
在开宴的时候，由仪礼司请皇帝先坐上御座。当皇帝一走出来，乐队便开始奏乐，等到皇帝就坐，奏乐停止，随后鞭炮鸣响，皇太子、亲王贵族等依次上殿，接着便是四品以上的文武官员分为东西两队，进入殿中，五品以下的只能站到殿外。百官行完大礼之后，光禄寺官员持酒而入，这时乐队再次响起，等到光禄寺官员走到皇帝面前时，乐队就停止奏乐，光禄寺官员便打开酒壶为皇帝斟满，首先向皇帝敬酒。
在敬皇帝第一轮酒的时候，乐队开始奏《炎精之曲》，当音乐响起的时候，文武百官都跪下来，以敬皇帝，待皇帝饮完杯中酒后，音乐方可停止，众百官还要俯首，再行谢拜之礼，然后就可以各就各位了。
第二轮敬酒的时候，乐队开始奏《皇风之曲》，音乐一起，光禄寺官员上前为皇帝斟满酒，文武百官由那些“皇家服务生”斟酒。等到皇帝举杯喝完后，群臣才可以饮杯中之酒，这时乐队才可以停止奏乐。
接下来进汤，光禄寺官员走到殿外，乐队开始奏乐，这时群臣起立，由光禄寺官员向皇帝进汤，给皇帝上完汤，群臣方能入座，然后再由“服务生”为百官上汤。接下来是赞馔，即皇帝举起酒杯，慰问百官，百官则先后举起酒杯以示感恩。
此后就是歌舞欣赏的节目了，第一项一般是歌舞《平定天下之舞》，按如今的说法相当于劲舞一类的表演。第二项是由乐队奏《眷皇明之曲》，由舞伎跳《安抚四夷之舞》。第三项是奏《天道传之曲》，舞伎跳《车书会同之舞》；之后依次奏《振皇纲之曲》《金陵之曲》《长扬之曲》《芳醴之曲》，跳《百戏承应舞》《八蛮献宝舞》《采莲队子舞》《鱼跃于渊舞》，最后，再由乐师演奏《驾六龙之曲》。在每演完一项节目之后，都如同初轮一样，照葫芦画瓢地敬酒谢酒一番。
