纪晓岚的仕宦生涯主要在十八世纪中后期，正是中国思想文化史上一个重要的枢纽时期。纪晓岚一直是官方学术工作的领导人，凡有编辑之役、修书之事，他必在其间。他一生中领导和参与多部重要典籍编修。因此，纪晓岚是中国文化史上有重大贡献的学者，号称当时天下第一大才子。
纪晓岚曾与乾隆微服私访，二人换上民服来到承德大街上闲逛。见一酒店门前若市，人头攒动，招牌上写着“半联酒店”四字。
二人好奇，走过去看热闹，只听酒店掌柜拱手喊道：“诸位，小店内有半副对联，哪位能续出下联，美味佳肴尽情享用，并愿赠纹银十两。”众人纷纷进酒店试着对对联，但无一人能想出下联。
君臣二人也走进店内，见堂屋的正中悬挂半联：“一串无鳞，鳅短鳝长鲶大嘴。”二人琢磨半天，对不出适当的下联来。这时酒店的伙计抬进一筐大蟹来，其中还有一只鼋鱼，仰面朝天四腿乱蹬。纪晓岚灵机一动，说出下联：“三元有甲，龟圆鳖瘪蟹短头。”
此联以三元对一串，有甲对无鳞，龟圆对鳅短，鳖瘪对鳝长，蟹短头对鲶大嘴，字句工整、意境别致有趣，而且天衣无缝。
酒店掌柜一听，连口称赞，热情招待乾隆和纪晓岚，并赠送纹银十两。乾隆龙颜大悦，连连夸奖纪晓岚不愧是天下第一的大才子，从此，纪晓岚的名声就更加响亮了。
