相传在北宋仁宗庆历年间，王安石家住抚州临川，酷爱读书，过目不忘，下笔成文。稍长，跟随父亲宦游各地，接触现实，体验民间疾苦。文章立论高深奇丽，旁征博引，始有移风易俗之志。
那一年，他踌躇满志，赴京赶考，晓行夜宿赶往东京汴梁。那一天他路过江宁的马家镇，只见这里热闹非凡，一打听才知道是镇上的首富马员家外举行征联招婿。这马员外家有万贯钱财，但膝下只有一女，马小姐不仅容貌俊美，而且自幼饱读诗书，琴棋书画更是无所不通。马员外视女儿为掌上明珠，因此依照女儿的意愿，以对联择婿。
马小姐出了三道题目，难度递增，第一道即是门上悬挂两盏硕大的走马灯，其中一盏灯上写着：走马灯灯走马灯熄马停步。
王安石赞叹这是好句，只可惜他要去赶考，只得摇头感叹小姐与自己无缘，便带着书童继续进京赶路。
到了京城会试，王安石以第一名的速度交卷。主考官是当时著名的文豪欧阳修，他见王安石少年才俊，不由心中欢喜。便想考考他，指向厅外的飞虎旗说道：“我出一道下联，你来对出上联。下联是：飞虎旗旗飞虎旗卷虎藏身。”
王安石转念想起路过马家镇看到的那副上联，不由心中暗喜，张口便答道：“走马灯灯走马灯熄马停步。”
欧阳修一听，顿时大喜，夸奖王安石道：“真乃才思敏捷也。”但王安石心中暗想，那马小姐是吾之贤内助也。于是他拜别了主考官欧阳修，急忙赶回馆驿收拾行李，日夜兼程赶往江宁马家镇。
等王安石主仆到了马家镇，见路上冷清少人。王安石以为马小姐已择得佳婿，便心急如焚，急忙赶到马府门前。却看见两只大灯笼依然悬挂在门前，一个有上联，另一个仍是空白。王安石大喜过望，急忙走到摆放笔墨纸砚的桌案前，拿起笔来龙飞凤舞一挥而就。
马家小姐拿来对句展开一看，只见上书：飞虎旗旗飞虎旗卷虎藏身。笔法苍劲有力，一派大家的风范和气势。马小姐看了顿时相中，丫环急忙报告给马员外，一家人喜出望外，将王安石请进来。
王安石入堂拜见马老爷，小姐则在内隔帘观看，见王安石英俊年少，器宇不凡，声音清朗，心中便暗暗相许。王安石满腹经纶，后两关轻松通过，便与马小姐定下亲事。
从此王安石外有欧阳修的举荐提携，内有马小姐的贤助辅佐，成为北宋一代名相，又是著名的政治家、思想家、文学家，名列唐宋八大家之一。
