奥林匹克运动会，简称“奥运会”。是一种国际运动竞赛会。第一届奥运会是在公元前776年，由古希腊人在奥林匹克村举行，只有一个短跑项目。以后每隔四年举行一次。后来竞赛项目逐渐增多，最多时有21个项目。
古希腊被罗马帝国占领后，于公元394年罗马皇帝狄奥多西下令禁止。此后奥林匹克村经历三次毁灭性的破坏。直到1896年，由于法国教育家皮埃尔•顾拜旦的热心倡议才又恢复，同年4月5日在希腊首都雅典举行第一届奥运会。
所以，顾拜旦是现代奥运会的创始人。奥运会仍每隔四年一次，竞赛项目现有田径、体操、拳击、举重、篮球、足球、射击、游泳、水球、划船、自行车、击剑、骑术、帆船、曲棍球、排球等。
此外，随着世界各国体育活动的发展，出现了滑冰、滑雪、冰球、雪撬、冰上游戏等项目，这些项目只能在冬季举行。因此，1921年在瑞士洛桑举行的奥运会委员会上通过了每隔两年单独举行冬季奥运会一次的决定。
中国第一次接到奥运会邀请书的是清朝光绪皇帝(1896年)，因慈禧太后及下属不懂“田径”一词的含义而未参加。1922年中国驻美大使王正延是奥委会中的第一个中国委员。1932年国民党政界人物张学良曾资助8000银元，第一个支持中国运动员刘长青等，第一次参加奥运会比赛，由东北大学体育系教授宋军复担任领队兼教练员。
