古代烹饪初具规模之后，人们对饮食的研究便不断加深。春秋战国诸子“百家争鸣”之时，围绕饮食问题，各学派也纷纷提出了自己的观点。其中影响较大的是以孔子为代表的儒家学派。
孔子的饮食观集中记录在《论语•乡党》篇中，“食不厌精，脍不厌细”是他饮食思想的中心。这两句话的意思是，吃的饭食越精越好，牛羊鱼肉等切成的丝，越细越好。这实际上是当时统治阶级对饮食质量要求的总概括。
此外，他还提出了一系列具体主张，他说，粮食坏了变了味，鱼和肉腐烂了，不可食，食物的颜色难看，不可食，做坏了的食品(如不熟或过火等)，不食；不到该吃的时候或不符合节令的食品，不食：不按一定方法来加工切剁的食品，不食：调味不当的食品，不食等等。
在饮食礼节上，他也提出了一些观点和主张，如喝酒不能喝醉，吃饭时不要讲话，饭吃完了，要让老人们先离开，然后自己再走等。
孔子的饮食观，历来被认为是圣人之言，被后世历代所遵循，同时，也反映了春秋战国时期，我国烹饪水平已经很高。
而孔子提出的关于饮食卫生、烹割技艺、饮食礼节等方面的观点，对中国烹饪观念的形成，奠定了重要的基础。丰富多彩、五光十色的中国精美菜肴，都是在“食不厌精，脍不厌细”的饮食观影响下发展起来的。
古往今来的学者文人对饮食的论述，也无不以孔子的言论作依据，从而不断地加以发展，使中国饮食文化在世界文化中独树一帜。
