在我国古代，人们常将喝茶称为“吃茶”，这是为什么呢？原来这与我国人民早期制茶和饮茶的方式密不可分。
我国在唐朝以前，饮茶的方式是比较原始的，只有药饮和解渴的粗放饮法。把鲜茶叶放在锅里“做羹饮”，其实就是熬成汤喝。但是，鲜叶既无法存储，也不好运输，这就要求出现干茶。干茶的最早形式仅是把茶叶晒干而已，谈不上加工制作。
唐代时，“茶圣”陆羽大力倡导饼茶及饮法，从而使唐宋两代五六百年间，饼茶得以独领风骚。
所谓饼茶或团茶是指制茶人将从树上采摘下来的茶叶放入釜中蒸煮，用杵臼捣碎，拍成茶饼团，再将茶饼团串起来焙干封存，当时人们称之为“龙凤团茶”、“蜡面饼茶”或“研膏”。人们在饮用这种茶时，需将茶饼研成粉末，然后用纱绢做的罗筛筛出极细的茶末，再将茶末放入釜内，用滚水煎煮。人们在品尝这种茶时，咂嘴、嚼末、渍舌，所以就叫做“吃茶”。
“吃茶”从唐代流传到明代，出现了转折性的变化。明朝洪武年间，散茶取代了团茶，冲饮取代了煮饮。明崇祯年间，中国各大城市的市井街巷中开始出现了茶馆、茶室、茶铺，特别是到了清代和民国年间尤盛行，但人们仍习惯于将喝茶称为“吃茶”，并一直流传至今。
