当年，京剧老生有“南麟、北马、关外唐”之称，而周信芳就是南方麒派的领军人物。
周信芳，浙江慈溪人，1895年1月14日生于江苏清江浦（今淮阴市），父亲周慰堂、母亲许桂仙均为春仙班演员。周信芳6岁随父在杭州搭班，从陈长兴练功学戏，7岁以“七龄童”艺名登台演娃娃生。1907年起用“麒麟童”艺名，演老生。
周信芳在他的艺术生涯中，博采众长，又经常与许多同辈名家合作，逐渐形成从生活出发、以唱念做打全面的传统程式为基础、注重刻画人物性格、富于雄壮刚健的美学风格的“麒派”艺术。
麒派的最主要特色是“真”——面向大众、接近生活，基本从生活出发，使戏中的故事情节符合生活逻辑，显得合情合理。演员在舞台上忘记本我，完全融人到表演中，为人物笑、为人物哭。
麒派还有两个显著的特点，一是富于时代性，说唱节奏明快、韵趣盎然，因其接近口语而易于学唱，便于流传；其二是富于创造性。如著名的“背上有戏”，是萧何背对着观众，看到韩信题在墙上的诗时，万分吃惊的心情用背上的动作栩栩如生地表现出来。
作为麒派艺术创始人，周信芳将毕生的精力都献给了他钟爱的京剧艺术，给后人留下许多艺术瑰宝。他塑造了许多有血有肉、形神兼备的京剧人物，如《萧何月下追韩信》里儒雅睿智的萧何，《乌龙院》中仗义善良的宋江，《描容上路》中古道热肠的张广才……
周信芳是一位敢于创新的实践家，他很重视剧本和导演，经常自己参加剧本的创作，同时还白编、白导、白演了众多剧目，如根据《西汉演义》编写的《萧何月下追韩信》，将萧何的爱才心切表现得惟妙惟肖，具有独特的艺术魅力，成为麒派的经典作品。
麒派不仅是唱腔上极具特色，独具一格，而是对唱念做打都有很高的要求。就像有人说的那样：“没有武学底子是学不了麒派的。”
麒派不仅是京剧老生的重要流派，还对其他行当、其他戏曲剧种的表演艺术产生了深远的影响。
虽然当下专门学麒派的人貌似不多，但其实今天京剧舞台上的花脸、老生等行当，在身段、唱腔上大都吸取了麒派的精华，麒派实际上是发扬光大了。
