流行于甘肃的南部和中部西和、礼县、康县、宕昌、武山等十余县。影子腔俗称“灯调”。届梆子腔系统，有老东调、梅花调、正调等流派。曲调分上音（又称刚音、花音）和下音（又称平音、苦音）。上下音均使用冒腔（即帮腔），有中冒、尾冒、平冒、两句冒等。
1958年西礼县（今分置两县即西和县和礼县）马家河与白家河皮影班到县城演出皮影戏《火焰驹》、《白蛇传》引起各方重视。西礼县群众业余艺术学校师生用皮影戏的腔调、创作演出了《一场斗争》，把陇南皮影首次搬上舞台，并于同年参加天水地区和甘肃省群众业余会演，反映强烈，演出效果良好。
于是西礼县政府决定抽调刘秉元、王维、马士伟、王树立、安振武等人组成挖掘、整理影子腔小组，促使其成为一新的戏曲剧种。1959年西礼剧团（专业秦腔表演团体）创作演出了《碧血西城》、《山林血案》（两剧均系李小白编剧）两部大戏，并分别参加天水地区、全省和中华人民共和国成立30周年献礼演出活动。
同年天水五一剧团也以影子腔创作演出了《雌雄剑》，使这一新的剧种得到了初步确认。1960年省文化局举办第二届现代题材戏曲观摩演出，指名西礼县以陇南影子腔参加演出，从而进一步促进了剧种的建设。同年西礼剧团创作《樊秀才》（编剧王树立），由天水地区行署正式命名为“陇南影子腔”。参加甘肃省第二届现代题材戏曲剧目观摩演出大会，获剧本二等奖、音乐创作一等奖。王玉翠等六名演员获优秀演员和学员奖。
随后，天水五一剧团、西和剧团、札县剧团排演了《请兽医》（编剧张方）、《火化白雀寺》、《双梅记》、《收麦风波》（编剧赵茜）《长乐驿》、《向阳人家》、（编剧杜自勉）《春光满院》（编剧黄英）、《枫洛池》等剧目，使陇南影子腔终于在戏曲舞台上站住了脚，为观众呈现一个新的戏曲剧种。
