中国是东方文明古国，拥有300多种戏剧剧种，是世界上戏剧剧种最丰富的国度。明清时代是我国地方戏曲声腔、剧种发展的鼎盛时期，在清康熙、乾隆之际，盛行“南昆、北弋、东柳、西梆”四大剧曲声腔。
所谓“南昆”是指产生于元末的昆山腔，它在明嘉靖年问，经魏良辅等人改良加工以后，其流行地区逐渐扩展，对许多地方剧种产生了极其深远的影响，从而产生了“川昆、湘昆、苏昆、徽昆、婺昆”等分支。
所谓“北弋”是指产生于元末的弋阳腔，它起源于江晤弋阳一带，在明嘉靖时期流行于南京、北京、湖南、广东、福建、安徽、云南、贵州等地。
所谓“东柳”原来是指山东的“柳子腔”，后来则是泛指唱山歌小调的声腔剧种。
所谓“西梆”则是指始于陕西，以梆为板的“梆子腔”，除陕西梆子外，还有山西、河南、河北等梆子。
现在仅列各省主要地方戏曲剧种如下，供参考：
福建：闽剧、梨园戏、莆仙戏、高甲戏。
江苏：锡剧、淮剧、扬剧、昆剧（南昆）。
广东：粤剧、潮剧、琼剧、广东汉剧。
广西：桂剧、壮剧、彩调。
河南：豫剧、越剧、河南曲剧。
安徽：黄梅戏、庐剧、泗州戏。
浙江：越剧、绍剧、婺剧。
陕西：秦腔、碗碗腔。
山东：吕剧、柳子戏。
江西：赣剧、江西采茶戏。
湖南：湘剧、湖南花鼓戏。
云南：滇剧、云南花灯。
四川：川剧。
贵州：黔剧。
湖北：汉剧。
甘肃：陇剧。
吉林：吉剧。
台湾：芗剧。
