京剧《二进宫》是《大（保国）、探（皇陵）、二（进宫）》中的一折，它既可以与《大保国》、《探皇陵》组成一部完整的上演剧目（俗称《大•探•二》），又常以折子戏的形式单独演出。
该剧从明穆宗驾崩说起，讲的是太子年幼，李艳妃垂帘听政，李妃的父亲李良企图篡位，李妃受骗，欲让帝位于父。定国公徐延昭和兵部侍郎杨波看穿了李良的诡计，苦苦劝说。李艳妃轻信自己的父亲，把两位忠臣赶出皇宫，让出了江山。徐延昭去皇陵哭拜。恰巧遇到杨波率兵前来护陵，二人倾诉衷肠，决意第二次进宫进谏。
前一段故事是《大保国》、《探皇陵》的内容，而《二进宫》就从两个忠臣第二次进宫开始演起。李良大权到手，立刻露出狰狞面目，把女儿、外孙打入冷宫，李艳妃后悔不已，对徐、杨二人哭诉愧悔之意，并加封徐、杨，请二位扶保幼主。后杨波斩了李良，扶太子即位。
在这出戏里，护国有功的定国公徐延昭不仅尽显忠臣本色，也为京剧的行当添加了一个新的名词——“铜锤花脸”。因为在舞台上，徐延昭总是怀抱着一柄系着红绸子的铜锤。这柄铜锤是徐家的传家之宝——是明太祖朱元璋赐给徐延昭的祖父徐达的，可以“上打昏君，下打谗臣”，由此徐延昭也得了个外号叫“铜锤花脸”。
从此，铜锤花脸多扮演身份、地位较高的人，如朝廷重臣、年迈而忠心耿耿的老将，其艺术风格雄浑、凝重、恢弘、刚毅，以唱工为主，唱、念、做都要表现出人物的非凡气度。
《二进宫》是重头唱工戏，基本没有什么表演和动作。老生杨波、青衣李妃、花脸徐延昭三角均有大段唱腔，且全为“二黄”，无一句“西皮”腔。“二黄”腔曲调深沉，善于表现忧郁悲怆的心情，听来如人幽谷，别有韵味；特别是李妃与徐延昭、杨波的三人轮唱，韵味醇厚，抑扬有致，旋律紧凑，高潮迭起。
因为《二进宫》中生、旦、净三人戏份儿基本相当，所以往往都是尽量找三个行当里一流的演员来出演这出戏。许多以唱工见长的演员都唱过此剧，谭富英、裘盛戎、张君秋三人的合作更是史上不可多得的优秀之作，堪称绝唱。
