在我国悠久的历史长河中，养生学家，历代皆有。既见于医学家，亦见于文、史、哲诸学者中，可谓名贤辈出，养生传统几千年，形成诸多学派，异彩纷呈。
精神养生。主张以安静调养人体的精神思维活动为主要途径来保养生命、益寿延年。静思始倡于老子、庄子，提出“清静无为”的学说。《黄帝内经》继老庄之后，第一次从医学角度提出精神保养可以防病，并主张依据四时之气的特点来调养精神。
主张精神养生的学派认为，神是生命活动的主宰，神静则可抗衰延年。人的思、虑、智、志、意、魂等，均由神所生。中医内经记载：
“精神内守病安从来”。主张神气清静内守，不宜躁动妄耗；强调清心寡欲，抑目清耳，调摄神志，顺应四时，常练静功，以保持神气清净，促进健康。
调气养生。主张调养真气来延年益寿。《黄帝内经》提倡调摄真气以祛病延年。持此主张的学派认为，气是生命的根本和动力，气充满全身，无处不到，具有祛邪防病的功效。气，贵在运行不息、升降有常。调节气机升降，维持正常功能，足以强身健体。调养元气的方法包括慎起居、顺四时、戒过身健体。调养元气的方法包括慎起居、顺四时、戒过劳、防过逸、调饮食、和五味、调七情、省言语、习吐纳、行导引等方面。通过调养其气，以达健康长寿。
固精养生。主张通过固摄阴精，使之充盈内守，以达到养生。据载，最早提出固精思想的是管仲。《黄帝内经》亦十分重视精对生命的作用，认为精是人始生的基础，生命活动的根本，人体寿长的关键，主张养生关键在于节欲保精。阴精贵在充盈固秘，则人体得养，精力旺盛，强健长寿。固精的前题是收心正心。因此，这一学派强调节情欲以防阴精妄耗，倡导晚婚、节欲、调七情等，以保养阴精，益寿延年。
食疗养生。主张饮食调养，补益精气，纠正脏腑阴阳之偏，以达到调治疾病、延年益寿之目的。《黄帝内经》提出：“谨和五味”“食饮有节”等饮食调养原则。唐代名医孙思邈是这个学派的一代宗师，其主导思想是节制饮食，以食疗病，养老益寿。饮食宜清、淡、软、简，忌腻、厚、生、冷、杂。
邹铉在《养生奉亲书》中提出：“凡老人有患，宜先以食治，食治未愈，然而命药。此为养老之大法也。”该学派认为，食养对人体具有调和阴阳、滋养脏腑、补益气血、调节情志等作用，从而补益脏腑，滋养精血，以达到抗衰老的目的。其学术观点，以扶持为主，制方原则在于“中和”，老人药饵，只可用温平、顺气、进食、补虚中和之药，并应与食养结合，一是温养肾气，二是健脾理气，即重在培先、后天之本。用药要根据四季气候和年龄阶段的特点，因人而异，未病先防，养脾气，填肾精。宜采用中和之法，选用甘平之剂缓补平调，并与食养相互配合，以达延年益寿之目的。
动形养生。主张以运动形体来保养生命。《吕氏春秋》率先提倡动形养生，认为经常运动身体，可以强身健体，延年益寿。东汉名医华佗模仿虎、鹿、熊、猿、鸟的动作，创编了“五禽戏”体操，作为人们练身强体手段。唐代名医孙思邈也主张人要经常进行适度的运动。
