我国历代养生家十分重视神与人体健康的关系，认为神气清静，可致健康长寿。“神”有任万物而理万机的作用，所以常处于易动难静的状态，故清静养神就显得特别重要。老子认为“静为躁君”，主张“致虚极，守静笃”，即要尽量排除杂念，以达到心境宁静的状态。《内经》也从医学角度提出了“恬儋淡虚无”的摄生防病的思想。后世的很多养生家对“去欲”以养心神的认识，无论在理论和方法上都有所深化和发展。
三国时期的嵇康，唐代的孙思邈，明代的万全等在这一方面都有精辟的论述。清代的曹庭栋在总结前人静养思想的基础上，还赋予了“静神”新的内容。他说：“心不可无所用，非必如槁木，如死灰，方为养生之道。静时固戒动，动而不妄动，亦静也。”
曹庭栋对“静神”的解释使清静养神的思想前进了一大步。“静神”实指精神专一，摒除杂念及神用不过，正常用心，能“思索生知”，对强神健脑会大有益处；但心动太过，精血俱耗，神气失养而不内守，则可引起脏腑和机体病变。
静神养生的方法也是多方面的，如少私寡欲、调摄情志、顺应四时、常练静功等。就以练静功而言，其健身机制就可以体现出“由动人静…‘静中有动…以静制动”“动静结合”的整体思想。常练静功有益于精神内守，而精神又是气功锻炼的前提和基础。
