出类拔萃的意思是指才干实力能力大大高出同类而拔尖。拔，超出；类，同类；萃，原为草丛生的样子，引申指同类丛聚。后以“出类拔萃”形容卓越出众，不同一般。
【出处】战国•孟轲《孟子•公孙丑上》。
有一天，孟子的学生公孙丑询问孟子：
“能不能将伊尹、伯夷与孔子相提并论，同称为天下圣人呢？”
孟子回答得非常干脆，他说：“当然不能，孔子是有人类以来惟一的圣人，谁也没资格与孔子相比。”
公孙丑又问：“那么这三位贤人中有什么相同的地方吗？”
孟子回答道：“有，而且不少。比如伊尹甘冒篡位反叛的恶名，放逐了太甲，使商汤王的社稷不致倾覆。这件事，孔子会作，伯夷也会这么干。伯夷不愿违背父亲的意志，放弃了诸侯的封爵，甘愿忍受贫寒，孔子与伊尹会采取与他相同的办法。这三位贤人如果当了国君，他们都有能力统一天下，使天下诸侯接着规定的礼节来朝见；如果让他去做一件违反道理的事，他们都会拒绝，如若让他们去杀无辜的人，哪怕会因此获得天下，他们也同样会拒绝做的。这就是他们相同之处。”
公孙丑追问道：“既然他们都不做坏事，那还有不同的地方吗？”
孟子继续回答道：“不同的地方差别就太大了。你应先了解一下孔子的学生是怎样评价孔子的，宰予说：‘我的老师比尧舜高明得多。’子贡说：‘我的老师能够从一国的礼制来判断它的政治情况：听到一国的音乐，就可以知道它的品德教育水平。我老师的治国思想是千秋万代的君主所必须遵循的最高原则，谁违背了我老师的治国思想，他就治理不好国家。’伊尹和伯夷都是属于一个时代的贤人，他们没有功垂百代的治国思想，跟孔子相比，他们相差太远了，事实上孔子比他们优秀得多，他们根本就没法跟孔子相比。”
公孙丑觉得老师孟子评论得很对。
