功亏一篑的意思是：堆一个土山，只差一筐没有完成。比喻事情只差最后一点又放下。
【出处】春秋•孔丘《尚书•族獒》。
周武王带兵讨伐残暴的商纣王，建立周朝。周武王知人善任，治国有方，使周朝迅速强大起来，百姓拍手称快。
各诸侯国也立即行动了起来，他们从四面八方携带着贵重礼品及自己的土特产品赶来朝贺。就连远离镐京的西戎人，也派来专使，并带来一条身长四尺、大尾长毛的名犬作为贺礼。周武王觉得这条狗十分稀奇，便高高兴兴地收下了。
在朝中担任太保的召公，一直随周武王东征西讨，艰苦创业，所以他非常清楚江山得来不易，也更知道守业的艰难。他觉得，江山初定，百业待兴，有必要时时刻刻提醒周武王，不要骄傲自满，沉醉于灯红酒绿的生活。于是，召公对周武王说：
“现在天下初定，四海臣服，远远近近，大大小小的国家或者送来奇珍异宝，或者带来土特名产，这当然是天子您的圣德。但以臣之恳见，玩赏之物是不能用贵贱来区分的，重要的是人的品德。德高，物才显得珍贵；无德，物也变得低贱。一个开明的君主，无论何时都不应该沉湎于声色享乐之中。”
周武王知道召公指的是什么，于是他对召公说：
“我不过收下西戎的一条狗，你觉得事情真的那么严重吗？”
召公马上说：
“天子，我只是有些担心，俗话说‘玩人丧德，玩物丧志’，把人当作玩物加以戏弄，有损于德行；将罕见的物品视为珍宝赏玩不休，会消磨志气。不是本地出产的犬马畜生，不必饲养：对人们衣食住行毫无补益的奇禽异兽，不该收留。”
周武王认为召公说的话有道理，便问召公：
“那些鸟兽之类的东西可以不要，而那些各国不远万里送来的贡品，难道也要退回去吗？”
召公看到周武王已听进了自己的话，便说：
“贡品自然可以收下，但那也为数太多，臣以为不如这样办，天子将一部分贡品分赠给同姓的诸侯，以表示您作为君主的诚信。”
说到这里，召公以目光征询周武王的意见，接下去又说：
“对国君来说，最重要的是手下要有一批得力助手，国家如果没有贤人治理，迟早都会垮掉。有作为的君主应该是群臣的表率，每时每刻都要注意自己的一言一行，看它是否合乎情理，尤其不可忽视细小的行为。我们都知道，大德是小德积蓄而成，这如同筑起百尺高的土山，土要一筐一筐地推上去，哪怕仅仅差一筐土，也还是没有达到百尺的高度（为山九仞，功亏一篑），岂不是太可惜了吗？天子，您是周朝的开国圣明君主，不能犯功亏一篑的错误，否则可是追悔不及呀！”
周武王听了召公的这番话，从心中感激召公对他的一片赤诚，感激他为国家社稷操劳的一片苦心。
周武王立即接受了召公的意见，将各国送来的奇禽异兽都放归大自然；将那众多的珠宝特产分赠给诸侯们。
诸侯们深感天子的厚恩，都竭尽全力地辅佐他治理天下，当时的周朝非常强盛，人心思归，百姓安乐，呈现出一派繁荣景象。
