鸡鸣狗盗的意思是：学雄鸡啼叫，装狗进行偷盗。后来比喻微不足道的技能，也指有这类技能的人或不正当的小伎俩。鸡鸣狗盗的主人公是齐国孟尝君的一个门客。
这个成语出自于 《史记•孟尝君列传》载：齐孟尝君出使秦被昭王扣留，孟一食客装狗钻入秦营偷出狐白裘献给昭王妾以说情放孟。孟逃至函谷关时昭王又令追捕。另一食客装鸡叫引众鸡齐鸣骗开城门，孟得以逃回齐。
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秦昭王仰慕孟尝君的名，请他到秦国去。孟尝君带了许多门客前往，并献给秦王许多礼物。其中最珍贵的，是一件天下无双的白狐裘。秦王非常高兴，吩咐手下好好收藏起来。不久秦王拜孟尝君为相国。但后来听了一些大臣的话，又觉得他是齐国贵族，任用他对秦国不利；而放他回国，则担心他已掌握了秦国的情况，考虑再三后，下令先把他软禁起来。
孟尝君不清楚秦王这样做的意图。秦王的弟弟泾阳君秘密地告诉他，又建议孟尝君买通秦王宠爱的燕姬，让她在秦王面前说好话，争取释放回国。
孟尝君取出一对上好的白璧，请泾阳君赠给燕姬，让她在秦王面前为自己说好话。不料，燕姬不要白璧，而要白狐裘。只有得到白狐裘，才肯向秦王求情。
白狐裘只有一件，并且已献给秦王，孟尝君与门客商量怎么办，大家一筹莫展。后来，有个坐在末位的门客说：“我进宫去，把早先献给秦王的那件白狐裘偷出来”，“你准备用什么办法去偷呢？”孟尝君问。
“我打算装扮成一条狗去偷！”孟尝君急于获救，马上同意了。当夜，这门客从狗洞里钻进宫内，终于偷到了白狐裘。燕姬得到白狐裘后，马上说服秦王签发了过关的凭证，释放了孟尝君。
孟尝君怕秦王反悔，一拿到过关凭证，马上带了门客离开秦都。来到边境的函谷关时，因天还未亮，城门紧闭。按照规定，必须等鸡鸣才能开门。
这时，又有个居于末位的门客捏着脖子，发出鸡鸣的声音。连续的叫声，引得附近公鸡都啼叫起来。守关士兵听到鸡鸣声，以为天快亮了，验看了凭证，就开城门放孟尝君一行出去。
秦王果然反悔，派人迅速追赶。但追到函谷关时，孟尝君等早已出关了。
