日本这个名字，依照字面的意思就是“太阳之处”，即是太阳升起的地方。因此日本有时也被称为日之国。关于日本国名的由来，大致有两种解释。
一、日本之名由“倭国”转化而来
日本古称“倭国”。我国汉代的史书称日本人为“倭人”,唐代的史书称为“倭奴”。 七世纪后半叶，日本遣唐使根据中国皇帝国书中的称呼将其国名改称为了日本，意为“太阳升起的地方，一直沿用至今。关于“倭”的原意,在日本有不同的解释:
1、“倭”是“多山之地”或“山峡”的意思;
2、“倭”是日本的一个地名“山门”的训读,后来演变为国名,是由中国或朝鲜传入的。
二、由日本古国转化而来
日本的另一个古名是“日之国”。其来历有两种解释:
1、日本古代有个“出云国”,其地有一条“肥河”,“日之国”是“肥河之地”的意思。
2、是由日本古代的一个小国“火之国”演化而来的。“日本”是由“火之国”逐渐演化来的。“火之国”的“火”指火山之“火”,后转义为太阳之“火”,并由此演化为“日之本”,最后形成日本国名
值得一提的是，日本的首都东京古称“江户”,是因为有一个称“江户氏”的部族占据此地而得名。明治维新后,天皇迁都到这里,并改称“东京”,意为“东方的京城”，也有“日出东方”之意。
