南朝时候的梁武帝萧衍是兰陵萧氏的世家子弟，为汉朝相国萧何的二十五世孙。父亲萧顺之是齐高帝的族弟，封临湘县侯，官至丹阳尹知事，母张尚柔。他原来是南齐的官员，南齐中兴二年(502年)，齐和帝被迫“禅位”于萧衍，南梁建立。
萧衍在位时间达四十八年，在位颇有政绩，在位晚年，他收留了一个北朝的降臣侯景，哪知侯景起了兵，反过头来打梁武帝，把他困在台城里。满朝文武都去打侯景了，连太监也去了。梁武帝手下有个亲信太监，怕梁武帝吃不住吓，把他藏在台城的城门洞里，还替他弄好了米和柴，又把鸡鸣寺里的长明灯点着了拿来挂在城门洞里。安排好了，也出去打侯景。
那时，打得热噪，谁也顾不得来看梁武帝。梁武帝一个人在城门洞里，等了一天一夜，肚子饿得咕咕直叫，想东西吃，望着现成的柴和米，就是不晓得怎么烧。又等了两天，梁武帝饿瘫了，倒在石凳子上，呆呆地望着那盏长明灯。
到了第四天，侯景的兵退了，那个亲信太监才回到城门洞里来看梁武帝，走进去一看，嘿！锅里有米，灶里有柴，还是原样子，梁武帝呢，饿得动也不动。太监连忙拿柴凑到长明灯上点火烧饭。梁武帝睁开眼睛一看，才懂得灯也能点火，叹一口气，说道：“早知灯是火，饭熟几多时。”说完，眼一闭，就咽了气。
