1941年8月至9月下旬，日寇集中五个师团、六个旅团和部分伪军，共七万余人兵力，向我晋察冀边区大举“扫荡”。
在反“扫荡”中，晋察冀军区第一分区一团奉命跟随军区机关行动，保护机关和首长的安全，在狼牙山麓和易水河畔与敌周旋一个多月。9月25日，日伪军3500多名，突然分几路向狼牙山地区合围，第一团第二营奉命掩护地方机关和数万群众转移。该营七连六班班长马宝玉、副班长葛振林、战士胡德林、胡福才、宋学义五同志留在最后。
他们为了群众的安全转移，主动吸引数百名敌人向自己追击，英勇机智地战斗一整天，消灭日伪军100多人，逐步把敌人引到狼牙山的最高峰——棋盘陀。这里是绝路，五壮士在弹尽路绝的情况下，以宁死不屈的大无畏精神，把武器砸碎后跳下数十丈高的悬崖。马宝玉、胡德林、胡福才坠落崖底，壮烈牺牲，葛振林、宋学义被山腰的树林挂住，幸免于难，后来带伤归队。五壮士的浩然正气，使在场的日伪军吓得口呆目瞪。
反“扫荡”胜利结束后，晋察冀军区司令员兼政委聂荣臻于1941年10月18日发布嘉奖令，号召学习马宝玉等五位同志“至死不屈的伟大的民族气节”和“英勇顽强的搏斗精神”，并决定把马宝玉、胡德林、胡福才三烈士“作为一团模范七连的荣誉战士，每逢纪念日点名时，首先由荣誉战士点起”。对光荣负伤的葛振林、宋学义二同志，“除通令嘉奖外，并各赠荣誉奖章一枚”。
后来，当地人民在狼牙山建造“五壮士纪念碑”。
