菊花古时雅称“延寿客”，喻其有延寿的作用。
菊花入药始载于《神农本草经》，被列为上品，有“久服利血气，轻身耐老延年”的记载；又有甘菊、真菊．家菊、甜菊花等别名。菊花有多方面的用途。李时珍《本草纲目》载：“其苗可蔬，叶可啜，花可饵，根实可药。囊之可枕，酿之可饮，自本至末，罔不有功。”
菊花以干燥头状花序入药，按药材产地和加工方法的不同，药用菊花主要分为四个品种，即毫菊、滁菊、贡菊、杭菊。毫菊，主产安徽毫州，品质最佳；滁菊，主产安徽滁县，有“金心玉瓣，翠蒂名香”之誉，贡菊，产于安徽的歙县，又称徽菊；杭菊，主产于浙江桐乡等地，又有杭白菊与杭黄菊之分。
菊花味甘、苦，性微寒，归肺、肝经。其轻清凉散，甘凉益阴，苦可泄热，故有疏风清热、平肝明目之功能，久服延年益寿。用于风热感冒、头痛眩晕、目赤肿痛、眼目昏花。
菊花久服可益寿延年，对于预防和治疗老年人常见的各种感染、眼疾、动脉硬化症，高脂血症、高血压、冠心病等有效。据《荆州记》载：“南阳郦县（今河南省内乡县境内）北八里有菊水，其源旁悉芳菊，水极甘馨。谷中有三十家，不复穿井，仰饮此水，上寿百二十三十，中寿百余，七十犹以为早天。”
北宋苏东坡有“南阳白菊有奇功，潭上居人多老翁”之咏，正是说菊花有益寿延年之效。清朝扬州八怪之一的郑板桥也据此在《题菊石图》中题诗赞美菊花的功效：“南阳菊花多蓍旧，此是延年一种花。八十老人勤采啜，定教霜鬓变成鸦。”古人有一“服甘菊方”，方法为：三月采苗，六月采菊叶，九月采菊花，十二月采菊根茎，阴干为末，每日酒服一钱（约2克），“百臼身轻润泽，一年白发变黑”。
古时雨阳节避邪气之风俗，其内容为登山、佩茱萸、饮菊花酒。相传为汉朝刘歆所撰，晋葛洪所集的《西京杂记》中有载：“菊花舒时，并采茎叶，杂黍米酿之，至来年九月九日始熟，就饮焉，故谓之菊花酒。”“菊花酒，服之轻身耐老，令人长寿。”古代的皇帝，称菊花酒为长寿酒。唐中宗登慈恩寺做寿，群臣献的就是菊花酒。清朝《食物本草会篡》载：“菊花酒，治头风，明耳日，去痿痹，消百病。用甘菊花煎汁，同面、米酿酒，或加地黄、当归、枸杞诸药亦佳。”
南宋陆游在生病后饮用菊花酒，果然收到了除病的效果。他还用菊花做枕，堪为熟知菊花药性者，请看他在诗中的描述：“寄采菊花作枕囊，曲屏深幌闭幽香。唤回四十三年梦，灯暗无人话断肠。”
