由于动脉粥样硬化，使冠状动脉管腔变窄，或由于冠状动脉痉挛，引起血流不畅，心肌得不到足够的血液供应而缺血；缺氧，出现胸部压迫感，阻塞感，严重者出现绞榨性疼痛。心电图检查可显示缺血性改变，即称为心绞痛。
心绞痛常分为“劳累性心绞痛”和“白发性心绞痛”
1．劳累性心绞痛。在体力活动或其他增加心肌需氧量的时候，因冠状动脉狭窄，使血流不能按需要相应增加，导致心脏肌肉明显缺血缺氧而引起的心绞痛，即劳累性心绞痛。此型心绞痛症状较典型，疼痛位置固定。休息或舌下含服硝酸甘油后，疼痛常可迅速消失。
2．自发性心绞痛。自发性心绞痛的发作与心肌需氧量的增加无明显关系，常发生在休息或夜间。此种心绞痛与劳累性心绞痛相比，疼痛一般持续时间较长，部位多变，症状不典型，且程度较重，不易为硝酸甘油缓解。
心绞痛有何特征
1．疼痛位置。多位于心前区，也可发生在上腹部至啊喉之间的任何水平处，但极少在咽部以上，并可放射到左肩、左臂厂左前臂小手指侧、下颁部等。对疼痛和不适感的分布范围，常需用整个手掌或拳头来指示，用一只手指的指端来指示者极为少见。
2．疼痛性质。多是胸闷，压迫感，阻塞感，严重者可呈绞榨样疼痛。但非刀割样锐痛或抓痛，也不是短促的针刺样痛或触电样痛，更不是昼夜不停的胸闷感觉。
3．疼痛时间。一般可从1分钟到15分钟，多数3—5分钟。如疼痛持续仅数秒钟或不适感持续整天或数天者，不似心绞痛。
4．诱发因素。多在劳动或活动中发生心绞痛。劳累或情绪激动，为主要的诱发因素。心绞痛亦可在无任何诱因下发生。
5．药物效果。舌下含硝酸甘油1—2分钟内应缓解，劳累性心绞痛休息后亦可缓解。
