川江号子是三峡地区船工们拉纤、摇橹、推桡时唱的劳动歌。它的形成与三峡地区特殊的地理、习俗及环境有关。川江号子词或描述峡江两岸的风土民情、古迹物产，或反映船工们战滩斗险的风貌及凄苦悲惨的命运，或表达船工对真挚爱情的追求。
川江以其滩多、滩险令人望而生畏，船工们长年在风浪中颠簸，对川江上下一个又一个的地理如数家珍。如：
“朝天门”开船两条江，“大佛寺”落眼打一方；
“茅溪桥”落眼“杨八滩”，“黑石子”落眼下“寸滩”；
“张幺河”下“朱老滩”，到了“唐家沱”要点关；
“大兴场”落眼“黄腊滩”，“猪鸭子”下“礁巴滩”；
“野骡子”下“石滩”，“鱼嘴”下有“狮母滩”；
“叶桥子”下是“剑滩”，“太洪岗”落眼上“前滩”；
“洛碛”落眼“红石滩”，“横板石”下“娃娃滩”；
“鲁家溪”下“田家滩”，“肖家石盘”下“王家滩”；
“长寿”酰醋溜溜酸，“木鱼碛”下“雷福滩”；
“花园石”下“磨盘滩”，“涪陵”有个“荔枝园”；
“青滩…‘泄滩”不算滩，“崆岭”才是鬼门关。
三峡地区人一方面具有勤劳、朴实的性格，能够忍辱负重，承受非人的痛苦；另一方面又具有敢说敢做、敢爱敢恨的个性，敢于追求爱情，敢于揭露船老板的压迫，这种个性特征在川江号子中也得到了有力的印证。如:
日食河中水，夜宿沙坝中。
妻守有夫寡，夫伏无罪法。
吃的鬼魂食，穿的疤重疤。
病了由天命，死了喂鱼虾。
又如：
我们船工的生活真悲惨，风里来雨里去牛马一般。
拉激流走遍了悬岩陡坎，头脑打头脑骂血汗吸干。
衣无领裤无裆难把人见，生了病无人管死在沙滩。
船打烂葬鱼腹尸体难见，抛父母弃妻儿眼泪流干。
再如：
小河涨水大河清，打鱼船儿向上拼；
打不到鱼不收网，缠不上妹不收心。
还有的三峡船工号子，描绘了三峡地区的美丽风景，船工们的艰辛生活与坚毅的精神风貌，气势雄浑，昂扬高亢，富有感染力。如：
么哦么哦么嗬嗬西左嗬西左嗬西左嗬西左
嗨……嗨……嗨
穿恶浪哦，踏险滩呐，
船工一身都是胆咿。
闯漩涡哟，迎激流嗬，
水飞千里船似箭啰。
乘风破浪嘛奔大海呀嘛，
齐心协力把船扳哪。
么哦咳咳！咳！咳！
