科泽科克斯河注入墨西哥湾的地方，就是传说中奥尔梅克人的家乡。那里水草丰美、河流众多，并且橡胶树成片，因此当地居民被称之为“奥尔梅克人”，意为“橡胶之乡的人”。
经考古学家测定，从公元前13世纪起奥尔梅克人就在这里繁衍生息，公元前8世纪至公元前5世纪是奥尔梅克文明的全盛时代。在这几百年间，奥尔梅克的灿烂文化蓬勃发展，留下了艺术、天文、历法等方面的丰硕成果。
自公元前13世纪奥尔梅克文化发端至公元前1世纪奥尔梅克人神秘消失，前后共1200年，中美洲大部分地区都曾留下了奥尔梅克文化的遗址。奥尔梅克人建筑技术精湛，又擅长以巨石雕刻巨大的人头像，以及在坚硬的翡翠上雕刻小雕像。
奥尔梅克人最著名的艺术作品莫过于“奥尔梅克巨石头像”。这些在花岗岩上雕出的高达10英尺的巨大人头像显示了奥尔梅克人高超的技术水平。人头像都带有古怪的头盔，人脸具有非洲人的面部特征。
奥尔梅克人已经有了象形文字，与玛雅文字有相似之处，但也有明显的差异。其构成体系，具体的语言特征还是未解之谜。
位于墨西哥首都墨西哥城东北约40公里处，是公元1世纪至7世纪建造的圣城，有着“众神之城”的美称。古城以几何图形和象征性排列的建筑遗址及其庞大规模闻名于世。在其繁荣兴盛的六七世纪，全城有20万人，规模可以和中国当时的长安相比。1987年联合国教科文组织将特奥蒂瓦坎古城作为文化遗产，列入《世界遗产名录》。
这座城市原来的名字已经无从知晓了。公元12世纪时，阿兹特克人到达这里，发现它已是一座空城。他们把这片广阔的废墟叫做特奥蒂瓦坎。在印第安语中，这里是“众神信徒得道之地”，或者说是“众神之城”，在他们的神话传说中，只有神才能建造如此雄伟的城市，而诸神就在这里升起了第五个太阳，世界就是在这里被创造出来的。
如今游客们看到的遗迹，也只不过是特奥蒂瓦坎当年壮丽面貌的一小部分。其实，整个城市的十分之九仍然埋在泥土之中。特奥蒂瓦坎的电脑复原图，即使与当代最先进的大都市设计图相比也毫不逊色，以至于领导该城发掘多年的女考古学家劳瑞特•泽约涅也不禁惊叹：这非凡的智慧从何而来，何以完成如此伟大的规划？
令人迷惑的是，在公元650-750年期间，特奥蒂瓦坎的文明突然中断，此后尽显一片衰落的景象。这座当时世界上首屈一指的大城市突然遭到了废弃。不知是由于什么原因， “众神之城”的居民和它的文化好像都一下子消失了。公元1000年，托尔特克人占据了城市部分地区。当随后的阿兹特克文化在美洲中部高原兴起时，特奥蒂瓦坎古城已经变成了一片废墟。特奥蒂瓦坎神秘毁灭的800年后，当16世纪西班牙人来到这里时，他们见到的是仍然生活在石器时代的阿兹特克人。
