在琼山市东南部一带的海滩上，生长着一片密密匝匝的树林．宛如一位绿色仙女，飘逸潇洒，在浅绿色的海水中泳浴。涨潮时，只看到她部分婀娜的树冠，饶有“犹抱琵琶半遮面”的情趣；退潮时，她那带有海泥芳香的树干含羞姗姗地露出海面。好一幅“千呼万唤始出来”的画图！这就是举世闻名的红树林，人们昵称“海底森林”。
红树林是热带、亚热带滨海泥滩上特有的植物群落，它具有很多其他植物所不具备的生命力。红树林属红树科常绿灌木，树皮呈红褐色，树叶墨绿，其根、枝像交错的蛛网，十分发达。红树林有个奇特的功能，它的根、叶可以滤去使植物死亡的咸水，因而是唯一能生长于热带地区的沿海滩泥和海水中的绿色灌木。全世界的红树林有24科82种，其中16种是胎生植物，也是植物世界仪有以胎生方式繁衍生息的植物。由于胎生红树是植物界的特殊景观之一，世界上有红树林的几个先进国家都把红树林区列为生态保护区，把红树林当作可贵的自然资源来保护。国际上现已成立红树林学会，定期举行学术交流，促进红树林的保护和发展。
红树胎生的方式非常特殊。红树种子成熟以后不掉落，而是在母树上发芽，向下伸展出幼根，一边将胎根暴长发育成茎，上端生出两片叶子，变为一棵幼树。幼树一旦长成，便自行从母树上脱落。由于茎和根较重，幼根很好地插入海滩泥土中，继续独立地生长，一至二年后便可长成一株小灌木。从种子成熟到完全成材，红树的这一系列创造生命的过程，完全可以和哺乳动物生养后代的行为相比。适应海水，胎生幼树，红树的这两种特性是植物中独一无二的，所以它受到世界许多国家的科学家和民众的高度重视。
琼山市红树林生长历史久远，至今仍保持着原始的状态。对于红树林的价值，海南人民早有认识。早在清朝道光二十五年（1845年），琼岛清朝地方政府已采取措施禁伐红树林，曾在今演丰镇上山村立碑铭文立戒。1980年，当地政府在今琼山市东寨港海域设立红树林自然保护区。也是我国建立的第一个红树林保护区。东寨港红树林保护区绵延50多千米，总面积6万多亩。成千上万棵红树，根交错着根，枝攀缘着枝，叶覆盖着叶，摆出了扑朔迷离的阵式来。我国红树共有16科29种，东寨港就分布着10科18种，占国内红树种类的60%以上。
东寨港红树品种主要有红海榄、木榄、尖瓣海莲、角果木、秋茄、白榄、海漆、海骨根、桐花树、老鼠勒、水柳、王蕊、海芒果等。
东寨港红树林千姿百态，风光旖旎。从海岸上举目远望，只见广蓑无垠的绿海中，显露出一顶顶青翠的树冠。这些红树林长得枝繁叶茂，高低有致，色彩层次分明。若沿港叉迂回观赏，可以清楚地看见每棵树头的四周都长着数十条扭曲的气根，达一米方圆，交叉地插入淤泥之中，形似鸡笼，当地人叫它“鸡笼罩”。红树的气根，其状令人惊叹！有的如龙头猴首，活灵活现；有的像神话中的仙翁，老态龙钟，颇具诗情画意。观看红树林景观的最佳时间是大海涨潮以后，划上一只小船驶入红树林区。四周全是一丛丛形态奇特而秀丽的绿树冠，中间是一长条迂回曲折的林间水道。涌动的海潮推着船儿沿水道幽然荡漾，忽左忽右，游人只见蓝海水和绿树冠，只感觉到神奇的魅力像红树丛中的雾一样一团团涌过来，弥漫海面。
东寨港红树林不但有很高的科研价值和观赏价值，而且还有很重要的实用价值。红树林如同一道绿色的海上长城，有效地防止海潮大风对农田和村舍的侵袭，它的根深深地扎在泥土里，既可以保护泥土不被海潮冲走，又可以阻挡被雨水自陆地上冲刷下来的泥土。它的落叶掉入海水中，经过一段时间的腐烂，就转化成养分丰富的食料，供鱼、虾、螃蟹和贝类动物食用。在东寨港红树林中就生长着多种鱼虾，可供人们捕捞食用。
