长城西起嘉峪关，东到鸭绿江，途经甘肃、宁夏、陕西、山西、内蒙古、河北、北京、天津、辽宁9个省、市、自治区，随着不同的地形、山势和地貌而筑，大都建在山岭最高处，全长6700千米以上，号称万里长城。
长城是由烽火台和列城等单体建筑发展起来的。初建的是彼此相望的烽火台，或是连续不断的防御城堡，而后用城墙把它们联系起来，便成了长城。其中从鸭绿江到山海关段，由于工程比较简单，毁坏较为严重。山海关到嘉峪关段，工程较为坚固，保存也较完整。最早修筑长城的是楚国，大约在公元前7世纪。其后各代帝国都曾经大规模修筑或增筑长城。明代是长城修筑史上最后一个朝代，其修筑规模之宏大，防御组织之完备，所用建筑材料之坚固，都远远超越了以前的各个朝代。
明代万里长城西端的险要关隘嘉峪关，雄踞于祁连雪峰与嘉峪黑山之间的岩岗上，地势险峻，气势雄伟，以巍峨壮观著称于世。嘉峪关关城始建于明洪武五年(1372)，是长城沿线保存最完整的一座雄关。地处古“丝绸之路”必经之地，东西交通的咽喉要道。关城由内城、瓮城、罗城、外城组成，城上还建有箭楼、敌楼、角楼、阁楼、闸门楼10余座。出关西行百余米，有一碑刻，上书“天下雄关”，和东隔万里之遥的“天下第一关”山海关遥相呼应，互争雄姿。
三关口明长城位于银川市西40余千米的贺兰山南部。此关口是宁夏与内蒙古阿拉善左旗的交界地，银川至巴彦浩特公路穿关而过，在关口处可看到残断长城遗址。三关即从东向西，设头道卡、二道卡和三道卡，后人称之为三道关。这里山脉蜿蜒曲折，地形雄奇险峻。原两山夹峙的山坳中，建有关隘。三关口长城是明嘉靖十年(1531)宁夏佥事齐之鸾耗巨资修筑的。此关两山相夹，山谷狭窄，一水中分，山陡壁峭，仰望山峰巍峨，下视谷底险峻，地形十分险要，颇有“一夫当关，万夫莫开”之势。
恒山沿山西省代县北部逶迤而下，内长城蜿蜒于山巅。此处是太行山的一个横断山脉，古称句注山，也称为雁门山。自从在雁门山上建关后，更有“一夫当关，万夫莫开”的气势。关前后左右群山绵延，切断了塞北高原通向山西及华北平原的一条重要通道。雁门关自唐代建关以来，一直都是重要的军事关口。相传每年春来，南雁北飞，口衔芦叶，飞到雁门盘旋半晌，直到叶落才能够过关。因此有“雁门山者，雁飞出其间”的说法。“三关冲要无双地，九塞尊崇第一关。”整个雁门关关城的建筑，虎踞龙盘，雄伟壮观。明清以后，关城虽屡有重建。但随着多民族统一国家疆域的逐步形成，内长城作为“内边”的作用已经失去，所属的雁门雄关也随之荒废。
